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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
de la barbarie, fut sans doute l'effet d’une malheureuse révolution qui aura 
détruit peut-être en peu d’années l’ouvrage et les travaux de plusieurs siè- 
cles ; car nous ne pouvons douter que ce premier peuple, aussi puissant 
d’abord que savant, ne se soit longtemps maintenu dans sa splendeur, 
puisqu’il a fait de si grands progrès dans les sciences, et par conséquent 
dans tous les arts qu’exige leur étude. Mais il y a toute apparence que, 
quand les terres situées au nord de cette heureuse contrée ont été trop 
refroidies, les hommes qui les habitaient, encore ignorants, farouches et 
barbares, auront reflué vers cette même contrée riche, abondante et cul- 
tivée par les arts; il est même assez étonnant qu’ils s’en soient emparés et 
qu’ils y aient détruit non-seulement les germes, mais même la mémoire de 
toute science; en sorte que trente siècles d’ignorance ont peut-être suivi 
les trente siècles de lumière qui les avaient précédés. De tous ces beaux et 
premiers fruits de l’esprit humain, il n’en est resté que le marc : la méta- 
physique religieuse, ne pouvant être comprise, n’avait pas besoin d’étude 
et ne devait ni s’altérer ni se perdre que faute de mémoire, laquelle ne 
manque jamais dès qu’elle est frappée du merveilleux. Aussi cette méta- 
physique s'est-elle répandue de ce premier centre des sciences à toutes les 
parties du monde; les idoles de Calicut se sont trouvées les mêmes que 
celles de Séléginskoi. Les pèlerinages vers le grand Lama, établis à plus 
de deux mille lieues de distance; l’idée de la métempsycose portée encore 
plus loin, adoptée comme article de foi par les Indiens, les Éthiopiens, les 
Atlantes; ces mêmes idées défigurées, reçues par les Chinois, les Perses, 
les Grecs, et parvenues jusqu’à nous : tout semble nous démontrer que la 
première souche et la tige commune des connaissances humaines appar- 
tient à celte terre de la haute Asie “, et que les rameaux stériles ou dégé- 
nérés des nobles branches de cette ancienne souche se sont étendus dans 
toutes les parties de la terre chez les pleuples civilisés. 
Et que pouvons-nous dire de ces siècles de barbarie, qui se sont écoulés 
en pure perte pour nous? ils sont ensevelis pour jamais dans une nuit pro- 
fonde; l’homme d’alors, replongé dans les ténèbres de l’ignorance, a pour 
ainsi dire cessé d’être homme. Car la grossièreté, suivie de l’oubli des 
devoirs, commence par relâcher les liens de la société, la barbarie achève 
de les rompre; les lois méprisées ou proscrites, les mœurs dégénérées en 
habitudes farouches, l’amour de l’humanité, quoique gravé en carac- 
tères sacrés, effacé dans les cœurs; l’homme enfin sans éducation, sans 
morale , réduit à mener une vie solitaire et sauvage, n’offre , au lieu de 
' a. Les cultures, les arts, les bourgs épars dans cette région (dit le savant naturaliste 
M. Pallas) sont les restes encore vivants d’un empire ou d’une société florissante, dont l’histoire 
même est ensevelie avec ses cités, ses temples, ses armes, ses monuments, dont on déterre à 
chaque pas d’énormes débris ; ces peuplades sont les membres d’une énorme nation, à laquelle 
il manque une tète. Voyage de Pallas en Sibérie, etc. 
