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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
sa haute nature, que celle d’un être dégradé au-dessous de l’animal. 
Néanmoins, après la perte des sciences, les arts utiles auxquels elles 
avaient donné naissance se sont conservés; la culture de la terre, devenue 
plus nécessaire à mesure que les hommes se trouvaient plus nombreux, 
plus serrés; toutes les pratiques qu’exige celte même culture, tous les arts 
que supposent la construction des édifices, la fabrication des idoles et des 
'armes, la texture des étoffes, etc., ont survécu à la science; ils se sont 
répandus de proche en proche, perfectionnés de loin en loin; ils ont suivi 
le cours des grandes populations; l’ancien empire de la Chine s’est élevé le 
premier, et presque en même temps celui des Allantes en Afrique; ceux du 
continent de l’Asie, celui de l’Égypte, d’Éthiopie se sont successivement 
établis, et enfin celui de Rome, auquel notre Europe doit son existence 
civile. Ce n’est donc que depuis environ trente siècles, que la puissance de 
l’homme s’est réunie à celle de la nature, et s’est étendue sur la plus grande 
partie de la terre; les trésors de sa fécondité, jusqu’alors étaient enfouis, 
l'homme les a mis au grand jour; ses autres richesses, encore plus profon- 
dément enterrées, n’ont pu se dérober à ses recherches, et sont devenues le 
prix de ses travaux : partout, lorsqu’il s’est conduit avec sagesse, il a suivi 
les leçons de la nature, profité de ses exemples, employé ses moyens, et 
choisi dans son immensité tous les objets qui pouvaient lui servir ou lui 
plaire. Par son intelligence, les animaux ont été apprivoisés, subjugués, 
domptés, réduits à lui obéir à jamais; par ses travaux, les marais ont été 
desséchés, les fleuves contenus, leurs cataractes effacées, les forêts éclair- 
cies, les landes cultivées 1 ; par sa réflexion, les temps ont été comptés, les 
espaces mesurés, les mouvements célestes reconnus, combinés, représentés, 
le ciel et la terre comparés, l’univers agrandi, et le Créateur dignement 
adoré; par son art émané de la science, les mers ont été traversées, les 
montagnes franchies, les peuples rapprochés, un nouveau monde décou- 
vert, mille autres terres isolées sont devenues son domaine; enfin la face 
entière de la terre porte aujourd’hui l’empreinte de la puissance de l’homme, 
laquelle, quoique subordonnée à celle de la nature, souvent a fait plus 
qu’elle, ou du moins l’a si merveilleusement secondée, que c’est à l’aide 
de nos mains qu’elle s’est développée dans toute son étendue, et qu’elle 
est arrivée par degrés au point de perfection et de magnificence où nous 
la voyons aujourd’hui. 
Comparez en effet la nature brute à la nature cultivée®; comparez les 
petites nations sauvages de l’Amérique avec nos grands peuples civilisés; 
comparez même celles de l’Afrique, qui ne le sont qu’à demi ; voyez en 
a. Voyez le Discours qui a pour titre : de la Nature, première vue. 
1. Voilà les effets, et , pour parler d’une manière tout à la fois plus digne et plus conforme au 
sens de Buffon, voilà les biénfaits de l’empire de l’homme sur la nature; et le titre de cette 
septième époque est justifié : lorsque la puissance de l’homme a secondé celle de la nature. 
