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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
même temps l’état des terres que ces nations habitent, vous jugerez aisé- 
ment du peu de valeur de ces hommes par le peu d’impression que leurs 
mains ont faites sur leur sol : soit stupidité, soit paresse, ces hommes à 
demi brutes, ces nations non policées, grandes ou petites, ne font que peser 
sur le globe sans soulager la terre, l'affamer sans la féconder, détruire sans 
édifier, tout user sans rien renouveler. Néanmoins la condition la plus 
méprisable de l’espèce humaine n’est pas celle du sauvage, mais celle de 
ces nations au quart policées, qui de tout temps ont été les vrais fléaux de 
la nature humaine, et que les peuples civilisés ont encore peine à contenir 
aujourd’hui : ils ont, comme nous l'avons dit, ravagé la première terre 
heureuse, ils en ont arraché les germes du bonheur et détruit les fruits de 
la science. Et de combien d’autres invasions celte première irruption des 
barbares n’a-t-elle pas été suivie! C’est de ces mêmes contrées du Nord, où 
se trouvaient autrefois tous les biens de l’espèce humaine, qu’ensuile sont 
venus tous ses maux. Combien n’a-t-on pas vu de ces débordements d’ani- 
maux à face humaine, toujours venant du Nord ravager les terres du Midi? 
Jetez les yeux sur les annales de tous les peuples, vous y compterez vingt 
siècles de désolation, pour quelques années de paix et de repos. 
Il a fallu six cents siècles à la nature pour construire ses grands ouvrages, 
pour attiédir la terre, pour en façonner la surface et arriver à un état tran- 
quille; combien n’en faudra-t-il pas pour que les hommes arrivent au même 
'point et cessent de s’inquiéter, de s’agiter et de s’entre-détruire? Quand 
reconnaîtront-ils que la jouissance paisible des terres de leur patrie suffit à 
leur bonheur? Quand seront-ils assez sages pour rabattre de leurs préten- 
tions, pour renoncer à des dominations imaginaires, à des possessions 
éloignées, souvent ruineuses ou du moins plus à charge qu’utiles? L’em- 
pire de l’Espagne, aussi étendu que celui de la France en Europe, et dix 
fois plus grand en Amérique, est-il dix fois plus puissant? l’est-il même 
autant que si cette fière et grande nation se fût bornée à tirer de son heu- 
reuse terre tous les biens qu'elle pouvait lui fournir? Les Anglais, ce peuple 
si sensé, si profondément pensant, n’ont-ils pas fait une grande faute en 
étendant trop loin les limites de leurs colonies? Les anciens me paraissent 
avoir eu des idées plus saines de ces établissements; ils ne projetaient des 
émigrations que quand leur population les surchargeait, et que leurs terres 
et leur commerce ne suffisaient plus à leurs besoins. Les invasions des 
barbares, qu’on regarde avec horreur, n’ont-elles pas eu des causes encore 
plus pressantes lorsqu’ils se sont trouvés trop serrés dans des terres ingrates, 
froides et dénuées, et en même temps voisines d’autres terres cultivées, 
fécondes et couvertes de tous les biens qui leur manquaient? Mais aussi 
que de sang ont coûté ces funestes conquêtes, que de malheurs, que de 
pertes les ont accompagnées et suivies ! 
Ne nous arrêtons pas plus longtemps sur le triste spectacle de ces révo- 
