B 87 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Jutions do mort et de dévastation, toutes produites par l’ignorance; espé- 
rons que l’équilibre, quoique imparfait, qui se trouve actuellement entre 
les puissances des peuples civilisés, se maintiendra et pourra même devenir 
plus stable à mesure que les hommes sentiront mieux leurs véritables inté- 
rêts, qu’ils reconnaîtront le prix de la paix et du bonheur tranquille, qu’ils 
en feront le seul objet de leur ambition, que les princes dédaigneront la 
fausse gloire des conquérants et mépriseront la petite vanité de ceux qui, 
pour jouer un rôle, les excitent à de grands mouvements. 
Supposons donc le monde en paix, et voyons de plus près combien la 
puissance de l’homme pourrait influer sur celle de la nature. Rien ne paraît 
plus difficile, pour ne pas dire impossible, que de s’opposer au refroidisse- 
ment successif de la terre et de réchauffer la température d’un climat; 
cependant l'homme le peut faire et l’a fait. Paris et Québec sont à peu près 
sous la même latitude et à la même élévation sur le globe ; Paris serait donc 
aussi froid que Québec, si la France et toutes les contrées qui l’avoisinent 
étaient aussi dépourvues d’hommes, aussi couvertes de bois, aussi baignées 
par les eaux que le sont les terres voisines du Canada. Assainir, défricher 
et peupler un pays, c’est lui rendre de la chaleur pour plusieurs milliers 
d’années, et ceci prévient la seule objection raisonnable que l’on puisse 
faire contre mon opinion, ou pour mieux dire, contre le fait réel du refroi- 
dissement de la terre. 
Selon votre système, me dira-t-on, toute la terre doit être plus froide 
aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a deux mille ans : or, la tradition semble 
nous prouver le contraire. Les Gaules et la Germanie nourrissaient des 
élans, des loups-cerviers, des ours et d’autres animaux qui se sont, retirés 
depuis dans les pays septentrionaux; celte progression est bien différente 
de celle'que vous leur supposez du Nord au Midi. D’ailleurs l’histoire nous 
apprend que tous les ans la rivière de Seine était ordinairement glacée pen- 
dant une partie de l’hiver : ces faits ne paraissent-ils pas être directement 
opposés au prétendu refroidissement successif du globe? Ils le seraient, je 
l’avoue, si la France et l’Allemagne d’aujourd’hui étaient semblables à la 
Gaule et à la Germanie; si l’on n’eût pas abattu les forêts, desséché les 
marais, contenu les torrents, dirigé les fleuves et défriché toutes les terres 
trop couvertes et surchargées des débris même de leurs productions. Mais 
ne doit-on pas considérer que la déperdition de la chaleur du globe se fait 
d’une manière insensible ; qu’il a fallu soixante-seize mille ans pour l’attiédir 
au point de la température actuelle, et que dans soixante-seize autres mille 
ans il ne sera pas encore assez refroidi pour que la chaleur particulière de 
la nature vivante y soit anéantie 1 ; ne laut-il pas comparer ensuite à ce 
1. Elle le serait depuis longtemps assez pour cela, si l’influence de la chaleur propre de la 
terre était nécessaire à la nature vivante. Mais il n’en est rien : l’influence de la chaleur centrale 
est depuis longtemps insensible à la surface (Voyez les notes des pages 19 et 20 , et la note 2 
