588 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
refroidissement si lent, le froid prompt et subit qui lions arrive des régions 
de l’air; se rappeler qu’il n’y a néanmoins qu’un trente-deuxième de diffé- 
rence entre le plus grand chaud de nos étés et le plus grand froid de nos 
hivers ; et l'on sentira déjà que les causes extérieures influent beaucoup plus 
que la cause intérieure sur la température de chaque climat, et que dans 
tous ceux où le froid de la région supérieure de l’air est attiré par l’humi- 
dité ou poussé par des vents qui le rabattent vers la surface de la terre, les 
effets de ces causes particulières l’emportent de beaucoup sur le produit de 
la cause générale. Nous pouvons en donner un exemple qui ne laissera 
aucun doute sur ce sujet, et qui prévient en même temps toute objection de 
cette espèce. 
Dans l’immense étendue des terres de la Guiane, qui ne sont que des forêts 
épaisses où le soleil peut à peine pénétrer, où les eaux répandues occupent 
de grands espaces, où les fleuves très-voisins les uns des autres, ne sont ni 
contenus ni dirigés, où il pleut continuellement pendant huit mois de l’année, 
l’on a commencé seulement depuis un siècle à défricher autour de Cayenne 
un très-petit canton de ces vastes forêts ; et déjà la différence de température 
dans celte petite étendue de terrain défriché est si sensible qu’on y éprouve 
trop de chaleur, même pendant la nuit; tandis que dans toutes les autres 
terres couvertes de bois il fait assez froid la nuit pour qu’on soit forcé d’al- 
lumerdu feu. Il en est de même de la quantité et de la continuité des pluies: 
elles cessent plus tôt et commencent plus lard à Cayenne que dans l’intérieur 
des terres; elles sont aussi moins abondantes et moins continues. Il y a 
quatre mois de sécheresse absolue à Cayenne, au lieu que, dans l’intérieur 
du pays, la saison sèche ne dure que trois mois, et encore y pleut-il tous 
les jours par un orage assez violent, qu’on appelle le grain de midi, parce 
que c’est vers le milieu du jour que cet orage se forme : de plus, il ne tonne 
presque jamais à Cayenne, tandis que les tonnerres sont violents et très- 
fréquents dans l’intérieur du pays, où les nuages sont noirs, épais et très- 
bas. Ces laits, qui sont certains, ne démontrent-ils pas qu’on ferait cesser 
ces pluies continuelles de huit mois, et qu’on augmenterait prodigieuse- 
ment la chaleur dans toute celte contrée, si l’on détruisait les forêts qui la 
couvrent, si l’on y resserrait les eaux en dirigeant les fleuves, et si la cul- 
ture de la terre, qui suppose le mouvement et le grand nombre des animaux 
et des hommes, chassait l’humidité froide et superflue, que le nombre infi- 
niment trop grand des végétaux attire, entretient et répand? 
Comme tout mouvement, toute action produit de la chaleur, et que tous 
les êtres doués du mouvement progressif sont eux-mêmes autant de petits 
foyers de chaleur, c’est de la proportion du nombre des hommes et des 
animaux à celui des végétaux, que dépend (toutes choses égales d’ailleurs) 
de la page 459 ). A la surface, la chaleur seule du soleil agit aujourd’hui ; et, tant que la terre 
conservera les mêmes rapports avec le soleil, la vie y sera possible. 
