589 
DES EPOQUES DE LA NATURE. 
la température locale de chaque terre en particulier; les premiers répan- 
dent de la chaleur, les seconds ne produisent que de l'humidité froide : 
l'usage habituel que l’homme fait du feu ajoute beaucoup à cette tempé- 
rature artificielle dans tous les lieux où il habite en nombre. A Paris, dans 
les grands froids, les thermomètres, au faubourg Saint-Honoré, marquent 
2 ou 3 degrés de froid de plus qu’au faubourg Saint-Marceau , parce que 
le vent du nord se tempère en passant sur les cheminées de cette grande 
ville. Une seule forêt de plus ou de moins dans un pays suffit pour en 
changer la température : tant que les arbres sont sur pied, ils attirent le 
froid, ils diminuent par leur ombrage la chaleur du soleil, ils produisent 
des vapeurs humides qui forment des nuages et retombent en pluie, d'au- 
tant plus froide qu’elle descend de plus haut; et si ces forêts sont aban- 
données à la seule nature, ces mêmes arbres tombés de vétusté pourris- 
sent froidement sur la terre, tandis qu’entre les mains de l’homme, ils 
servent d’aliment à l’élément du feu, et deviennent les causes secondaires 
de toute chaleur particulière. Dans les pays de prairies, avant la récolte des 
herbes,- on a toujours des rosées abondantes et très-souvent de petites 
pluies, qui cessent dès que ces herbes sont levées : ces petites pluies devien- 
draient donc plus abondantes et ne cesseraient pas, si nos prairies, comme 
les savanes de l’Amérique, étaient toujours couvertes d’une même quan- 
tité d’herbes qui, loin de diminuer, ne peut qu’augmenter, par l’engrais 
de toutes celles qui se dessèchent et pourrissent sur la terre. 
Je donnerais aisément plusieurs autres exemples 8 , qui tous concourent 
à démontrer que l'homme peut modifier les influences du climat qu’il 
habite, et en fixer, pour ainsi dire, la température au point qu’il lui con- 
vient. Et ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il lui serait plus difficile de 
refroidir la terre quede la réchauffer : maître de l’élément du feu, qu’il peut 
augmenter et propager à son gré, il ne l’est pas de l’élément du froid, qu'il 
ne peut saisir ni communiquer. Le principe du froid n’est pas même une 
substance réelle, mais une simple privation ou plutôt une diminution de 
chaleur, diminution qui doit être très-grande dans les hautes régions de 
l’air, et qui l'est assez à une lieue de distance de la terre pour y convertir 
en grêle et en neige les vapeurs aqueuses. Car les émanations de la cha- 
leur propre du globe suivent la même loi que toutes les autres quantités 
ou qualités physiques qui partent d’un centre commun; et leur intensité 
décroissant en raison inverse du carré de la distance, il paraît certain 
qu'il fait quatre lois plus froid à deux lieues qu’à une lieue de hauteur 
dans notre atmosphère, en prenant chaque point de la surface de la terre 
pour centre 1 . D’autre part, la chaleur intérieure du globe est constants 
u. Voyez ci-après les notes justificatives des faits, 
i. Voyez la note 2 de la page 14. 
