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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
plication était accompagnée de cette vigueur de tempérament qui brave 
tous les inconvénients. On a trouvé la poule et le cochon dans les parties 
les moins fréquentées de la terre, à Otahiti et dans les autres îles de tous 
temps inconnues et les plus éloignées des continents: il semble que ces 
espèces aient suivi celle de l'homme dans toutes ses migrations. Dans le 
continent isolé de l’Amérique méridionale où nul de nos animaux n’a pu 
pénétrer, on a trouvé le pécari et la poule sauvage, qui, quoique plus 
petits et un peu différents du cochon et de la poule de notre continent, 
doivent néanmoins être regardés comme espèces très-voisines, qu’on pour- 
rait de même réduire en domesticité; mais l’homme sauvage, n’ayant point 
d’idée de la société, n'a pas même cherché celle des animaux. Dans toutes 
les terres de l’Amérique méridionale, les sauvages n’ont point d’animaux 
domestiques; ils détruisent indifféremment les bonnes espèces comme les 
mauvaises; ils ne font choix d’aucune pour les élever et les multiplier, 
tandis qu’une seule espèce féconde comme celle du hocco “, qu’ils ont sous 
la main, leur fournirait sans peine et seulement avec un peu de soin, plus 
de subsistances qu’ils ne peuvent s’en procurer par leurs chasses pénibles. 
Aussi le premier trait de l’homme qui commence à se civiliser est l’em- 
pire qu’il sait prendre sur les animaux, et ce premier trait de son intelli- 
gence devient ensuite le plus grand caractère de sa puissance sur la nature; 
car ce n’est qu’après se les être soumis qu’il a, par leurs secours, changé 
la face de la terre, converti les déserts en guérels et les bruyères en épis. 
En multipliant les espèces utiles d’animaux, l'homme augmente sur la 
terre la quantité de mouvement et de vie; il ennoblit eu même temps la 
suite entière des êtres 1 et s’ennoblit lui-même en transformant le végétal en 
animal et tous deux en sa propre substance qui se répand ensuite par une 
nombreuse multiplication : partout il produit l’abondance, toujours suivie 
de la grande population; des millions d’hommes existent dans le même 
espace qu’occupaient autrefois deux ou trois cents sauvages, des milliers 
d’animaux où il y avait à peine quelques individus; par lui et pour lui les 
germes précieux sont les seuls développés, les productions de la classe la 
plus noble les seules cultivées; sur l’arbre immense de la fécondité, les 
branches à fruit seules subsistantes et toutes perfectionnées. 
Le grain dont l’homme fait son pain, n’est point un don de la nature, 
mais le grand, l’utile fruit de ses recherches et de son intelligence dans le 
premier des arts; nulle part sur la terre, on n’a trouvé du blé sauvage 2 , 
a. Gros oiseau très-fécond, et dont la chair est aussi bonne que celle du faisan. 
1. L'homme augmente sur la terre la quantité de mouvement et de vie, il ennoblit la suite 
entière des êtres Tout ce tableau de la puissance de 1 honnne sur la nature est aussi admi- 
rablement écrit que finement et profondément pensé. BufFon semble avoir voulu peindre avec 
plus de délicatesse et de réflexion cette dernière époque, marquée par l’avénement de l’intelli- 
gence sur terre, et, si j’ose ainsi parler, par le concours de l’auxiliaire que Dieu s’est donné. 
2. Nous ne connaissons point le blé sauvage : on l’a fait venir de la Tartarie, de la Perse, etc ., 
