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NOTES JUSTIFICATIVES. 
il y a des espèces de charbon de terre qui ne sont que des bois fossiles ; 
celui qui se trouve à Sainte-Agnès, près Lons-le-Saunier, ressemble par- 
faitement à des bûches ou tronçons de sapin; on y remarque très-distincte- 
ment les veines de chaque crue annuelle, ainsi que le cœur : ces tronçons 
ne diffèrent des sapins ordinaires qu’en ce qu’ils sont ovales sur leur lon- 
gueur, et que leurs veines forment autant d’ellipses concentriques. Ces 
bûches n’ont guère qu’environ un pied de tour, et leur écorce est très- 
épaisse et fort crevassée, comme celle des vieux sapins, au lieu que les 
sapins ordinaires de pareille grosseur ont toujours une écorce assez lisse. 
« J’ai trouvé, dit M. de Gensanne, plusieurs filons de ce même charbon 
« dans le diocèse de Montpellier : ici les tronçons sont très-gros, leur tissu 
« est très-semblable à celui des châtaigniers de trois à quatre pieds de 
« tour. Ces sortes de fossiles ne donnent au feu qu’une légère odeur d’as- 
« phalte; ils brûlent, donnent de la flamme et de la braise comme le bois; 
«c’est ce qu’on appelle communément en France de la houille; elle se 
« trouve fort près de la surface du terrain : ces houilles annoncent pour 
« l’ordinaire du véritable charbon de terre à de plus grandes profondeurs.» 
Histoire naturelle du Languedoc , par M. de Gensanne, tome I, page 20. 
Ces charbons ligneux doivent être regardés comme des bois déposés dans 
une terre bitumineuse à laquelle est due leur qualité de charbons fossiles ; 
on ne les trouve jamais que dans ces sortes de terres et toujours assez près 
de la surface du terrain : il n’est pas même rare qu’ils forment la tète des 
veines d’un véritable charbon ; il y en a qui, n’ayant reçu que peu de sub- 
slance bitumineuse, ont conservé leurs nuances de couleur de bois. « J’en 
« ai trouvé de cette espèce, dit M. de Gensanne, aux Cazarets près de 
« Saint-Jean-de-Cucul , à quatre lieues de Montpellier; mais pour l’ordi- 
« naire la fracture de ce fossile présente une surface lisse, entièrement 
« semblable à celle du jayet. Il y a dans le même canton, près d’Aseras, du 
« bois fossile qui est en partie changé en une vraie pyrite blanche ferrugi- 
« neuse. La matière minérale y occupe le cœur du bois, et on y remarque 
« très-distinctement la substance ligneuse, rongée en quelque sorte et dis- 
« soute par l’acide minéralisateur. » 1 list. nat. du Languedoc, t. 1, p. 54. 
J’avoue que je suis surpris de voir qu’après de pareilles preuves rappor- 
tées par M. de Gensanne lui-même, qui d’ailleurs est bon minéralogiste, il 
attribue néanmoins l’origine du charbon de terre à l'argile plus ou moins 
imprégnée de bitume : non-seulement les faits que je viens de citer d’après 
lui démentent cette opinion, mais on verra, par ceux que je vais rapporter, 
qu’on ne doit attribuer qu’aux détriments des végétaux mêlés de bitumes 
la masse entière de toutes les espèces de charbon de terre. 
Je sens bien que M. de Gensanne ne regarde pas ces bois fossiles, non 
plus que la tourbe et même la houille, comme de véritables charbons de 
terre entièrement formés, et en cela je suis de son avis : celui qu’on trouve 
