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NOTES JUSTIFICATIVES. 
faire à la nation russe cette imputation : en second lieu , elle me paraît mal 
fondée, et les paroles de M. Gmelin pourraient bien signifier tout le con- 
traire de l’interprétation que leur donne M. Engel, c’est-à-dire qu’on sera 
fort étonné, lorsque l’on saura qu’il n’existe point de passage praticable au 
nord-est; et ce qui me confirme dans cette opinion , indépendamment des 
raisons générales que j’en ai données, c’est que les Russes eux-mêmes 
n’ont nouvellement tenté des découvertes qu’en remontant de Kamtschatka , 
et point du tout en descendant de la pointe de l’Asie. Les capitaines Behring 
et Tschirikow ont, en 1741, reconnu des parties de côte de l’Amérique 
jusqu’au 59 e degré; et ni l’un ni l’autre ne sont venus par la mer du Nord 
le long des côtes de l’Asie. Cela prouve assez que le passage n’est pas aussi 
praticable que le suppose M. Engel ; ou , pour mieux dire, cela prouve que 
les Russes savent qu’il n’est pas praticable; sans quoi ils eussent préféré 
d’envoyer leurs navigateurs par cette route, plutôt que de les faire partir 
de Kamtschatka , pour faire la découverte de l’Amérique occidentale. 
M. Muller, envoyé avec M. Gmelin par l’impératrice en Sibérie, est d’un 
avis bien différent de M. Engel. Après avoir comparé toutes les relations, 
M. Muller conclut par dire qu’il n’y a qu’une très-petite séparation entre 
l’Asie et l’Amérique, et que ce détroit offre une ou plusieurs îles, qui ser- 
vent de route ou de stations communes aux habitants des deux continents. 
Je crois cette opinion bien fondée, et M. Muller rassemble un grand nombre 
de faits pour l’appuyer. Dans les demeures souterraines des habitants de 
l’île Karaga, on voit des poutres faites de grands arbres de sapin, que 
cette île ne produit point, non plus que les terres du Kamtschatka, dont 
elle est très-voisine : les habitants disent que ce bois leur vient par un vent 
d’est qui l’amène sur leurs côtes. Celles du Kamtschatka reçoivent , du 
même côté, des glaces que la mer orientale y pousse en hiver, deux à trois 
jours de suite. On y voit en certains temps des vols d’oiseaux, qui , après 
un séjour de quelques mois, retournent à l’est, d’où ils étaient arrivés. 
Le continent opposé à celui de l'Asie vers le nord descend donc jusqu’à la 
latitude du Kamtschatka : ce continent doit être celui de l’Amérique occi- 
dentale. M. Muller®, après avoir donné le précis de cinq ou six voyages 
tentés par la mer du Nord pour doubler la pointe septentrionale de l’Asie, 
finit par dire que tout annonce l’impossibilité de cette navigation , et il le 
prouve par les raisons suivantes. Cette navigation devrait se faire dans un 
été; or, l’intervalle depuis Archangel à l’Oby, et de ce fleuve au Jenisey, 
demande une belle saison tout entière : le passage du Waigat a coûté des 
peines infinies aux Anglais et aux Hollandais; au sortir de ce détroit gla- 
cial , on rencontre des îles qui ferment le chemin ; ensuite le continent, qui 
forme un cap entre les fleuves Piasida et Chatanga, s’avançant au delà du 
a. Histoire générale des Voyages , t. XVIII, p. 4S4. 
