NOTES JUSTIFICATIVES. 
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76 e degré de latitude, est de même bordé d’une chaîne d'îles, qui laissent 
difficilement un passage à la navigation. Si l’on veut s’éloigner des côtes 
et gagner la haute mer vers le pôle , les montagnes de glaces presque 
immobiles qu’on trouve au Groenland et au Spitzberg, n’annoncent-elles 
pas une continuité de glaces jusqu’au pôle? Si l’on veut longer les côtes, 
cette navigation est moins aisée quelle ne l’était il y a cent ans : l’eau de 
l’Océan y a diminué sensiblement. On voit encore, loin des bords que 
baigne la mer Glaciale, les bois qu’elle a jetés sur des terres qui jadis lui 
servaient de rivage : ces bords y sont si peu profonds, qu’on ne pourrait 
y employer que des bateaux très-plats, qui , trop faibles pour résister aux 
glaces, ne sauraient fournir une longue navigation, ni se charger des 
provisions qu’elle exige. Quoique les Russes aient des ressources et des 
moyens que n’ont pas la plupart des autres nations européennes pour fré- 
quenter ces mers froides, on voit que les voyages tentés sur la mer Gla- 
ciale n’ont pas encore ouvert une route de l’Europe et de l’Asie à l’Amé- 
rique; et ce n’est qu’en partant de Kamtschatka ou d’un autre point de 
l’Asie la plus orientale qu’on a découvert quelques côtes de l’Amérique 
occidentale. 
Le capitaine Behring partit du port d’Awatscha en Kamtschatka le 4 juin 
1741. Après avoir couru au sud-est et remonté au nord-est, il aperçut le 
18 du mois suivant le continent de l’Amérique à 58° 28' de latitude : deux 
jours après, il mouilla près d’une île enfoncée dans une baie. De là voyant 
deux caps, il appela l’un, à l’orient, Saint-Élie, et l’autre, au couchant, 
Saint-Hermogène. Ensuite il dépêcha Chitrou , l’un de ses officiers, pour 
reconnaître et visiter le golfe où il venait d’entrer. On le trouva coupé ou 
parsemé d’îles : une, entre autres, offrit des cabanes désertes; elles étaient 
de planches bien unies, et même échancrées. On conjectura que cette île 
pouvait avoir été habitée par quelques peuples du continent de l’Amérique. 
M. Steller, envoyé pour faire des observations sur ces terres nouvellement 
découvertes , trouva une cave où l’on avait mis une provision de saumon 
fumé, et laissé des cordes, des meubles et des ustensiles; plus loin, il vit 
fuir des Américains à son aspect. Bientôt on aperçut du feu sur une colline 
assez éloignée : les sauvages sans doute s’y étaient retirés ; un rocher 
escarpé y couvrait leur retraite®. 
D’après l’exposé de ces faits, il est aisé de juger que ce ne sera jamais 
qu’en partant de Kamtschatka que les Russes pourront faire le commerce 
de la Chine et du Japon, et qu’il leur est aussi difficile, pour ne pas dire 
impossible, qu’aux autres nations de l’Europe, de passer par les mers du 
nord-est, dont la plus grande partie est entièrement glacée: je ne crains 
donc pas de répéter que le seul passage possible est par le nord-ouest, au 
a. Histoire générale des Voyages, t. XIX, p. 371 et suiv. 
