NOTES JUSTIFICATIVES. 657 
du mois lunaire, s’ils l’avaient connue, ou s’en seraient fait honneur, s’ils 
l'avaient imaginée °. 
« Il est constant , dit le savant astronome Dominique Cassini, que dès le 
« premier âge du monde, les hommes avaient déjà fait de grands progrès 
« dans la science du mouvement des astres : on pourrait même avancer 
« qu’ils en avaient beaucoup plus de connaissances que l’on n’en a eu long- 
« temps depuis le déluge, s’il est bien vrai que l'année dont les anciens 
« patriarches se servaient fut de la grandeur de celles qui composent la 
« grande période de six cents ans, dont il est fait mention dans les Anti- 
« qui tés des Juifs écrites par Josèphe. Nous ne trouvons dans les monu- 
« ments qui nous restent de toutes les autres nations aucun vestige de 
« cette période de six cents ans, qui est une des plus belles que l’on ait 
« encore inventées. » 
M. Cassini s’en rapporte, comme on voit, à Josèphe, et Josèphe avait 
pour garants les historiographes égyptiens, babyloniens, phéniciens et 
grecs, Manéthon, Bérose, Mochus, Hestiëus, Jérôme l’égyptien, Hésiode, 
Hécatée, etc., dont les écrits pouvaient subsister et subsistaient vraisem- 
blablement de son temps. 
Or, cela posé, et quoi qu’on puisse opposerai! témoignage de ces auteurs, 
M. de Mairan dit avec raison que l’incompétence des juges ou des témoins 
ne saurait avoir lieu ici. Le fait dépose par lui-même son authenticité : il 
suffît qu’une semblable période ait été nommée; il suffit qu’elle ait existé, 
pour qu’on soit en droit d’en conclure qu’il aura donc aussi existé des 
siècles d’observations et en grand nombre qui l’ont précédée ; que l’oubli 
dont elle fut suivie est aussi bien ancien; car on doit regarder comme 
temps d’oubli tout celui où l’on a ignoré la justesse de cette période, et où 
l’on a dédaigné d’en approfondir les éléments et de s’en servir pour recti- 
fier la théorie des mouvements célestes, et où l’on s’est avisé d’y en substi- 
tuer de moins exactes. Donc si Hipparque, Meton, Pythagore, Thalès et 
tous les anciens astronomes de la Grèce ont ignoré la période de six cenls 
ans, on est fondé à dire qu’elle était oubliée, non-seulement chez les Grecs, 
mais aussi en Égypte, dans la Phénicie et dans la Chnldée , où les Grecs 
avaient tous été puiser leur plus grand savoir en astronomie. 
(35) Page 583, ligne 25. Les Chinois, les Brames, non plus que les 
Chaldéens, les Perses, les Égyptiens et les Grecs, n’ont rien reçu du pre- 
mier peuple qui avait si fort avancé l’astronomie, et les commencements 
de la nouvelle astronomie sont dus à l’opiniâtre assiduité des observateurs 
chaldéens, et ensuite aux travaux des Grecs. 
Les astronomes et les philosophes grecs avaient puisé en Égypte et aux 
a. Lettre de M. de Mairan au R. P. Parrenin. Paris, 1769, in-12, p. 108 et 109. 
IX. il 
