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L’OISEAU DE PARADIS. 
vient elle-même “ de ce que les marchands indiens qui font le commerce 
des plumes de cet oiseau, ou les chasseurs qui les leur vendent, sont dans 
rusage, soit pour les conserver et les transporter plus commodément, ou 
peut-être afin d’accréditer une erreur qui leur est utile, de faire sécher 
l’oiseau même en plumes, après lui avoir arraché les cuisses et les en- 
trailles; et comme on a été fort longtemps sans en voir qui ne fussent 
ainsi préparés, le préjugé s’est fortifié au point qu’on a traité de menteurs 
les premiers qui ont dit la vérité, comme c’est l’ordinaire*'. 
Au reste, si quelque chose pouvait donner une apparence de probabilité 
à la fable du vol perpétuel de l’oiseau de Paradis, c’est sa grande légèreté, 
produite par la quantité et l’étendue considérable de ses plumes ; car outre 
celles qu’ont ordinairement les oiseaux, il en a beaucoup d’autres, et de 
très-longues, qui prennent naissance de chaque côté, dans les flancs, entre 
l’aile et la cuisse, et qui, se prolongeant bien au delà de la queue véritable, 
et se confondant pour ainsi dire avec elle, lui font une espèce de fausse 
queue à laquelle plusieurs observateurs se sont mépris. Ces plumes suha- 
laircs " sont de celles que les naturalistes nomment décomposées ; elles sont 
très-légères en elles-mêmes, et forment par leur réunion un tout encore 
plus léger, un volume presque sans masse et comme aérien, très-capable 
d’augmenter la grosseur apparente de roiseau**, de diminuer sa pesanteur 
spécifique, et lie l’aider à se soutenir dans l’air, mais qui doit aussi quel- 
quefois mettre obstacle à la vitesse du vol et nuire à sa direction, pour peu 
que lèvent soit contraire : aussi a-t-on remarqué que les oiseaux de Paradis 
cherchent à se mettre à l’abri des grands vents", et choisissent pour leur 
séjour ordinaiie les contrées qui y sont le moins exposées. 
Ces plumes sont au notnbre de quarante ou cinquante de chaque côté, 
de Paradis ont les pieds si courts , et tellement garnis de plumes jusqu’aux doigts, qu’on pour 
rait croire qu’ils n’en ont point du tout. C’est ainsi qu’en voulant expliquer une erreur, il est 
tombé dans une autre. 
a. Les habitants des îles d’Arou croient que ces oiseaux naissent à la vérité avec des pieds, 
mais qu’ils sont sujets à les perdre , soit par maladie, soit par vieillesse. Si le fait était vrai , 
il serait la cause de l’erreur et son excuse. (Voyez les Observations de J. Otton Helhigius, dans 
la CoUeclion académique , partie étrangère, t. III, p. 4î8.) Et s’il était vrai, comme le dit 
Olaüs Vormius ( Musœum, p. 295), que chacun des doigts de cet oiseau eût trois articulations, 
ce serait une singularité de plus; car l’on sait que dans presque tous les oiseaux le nombre 
désarticulations est différent dans chaque doigt, le doigt postérieur n’en ayant que deux, 
compris celle de l’ongle, et parmi les antérieurs l’interne en ayant trois, celui du milieu quatre 
et l’externe cinq. 
b. U Antonius Pigafetta pedes illis palinum unum longos falsissimè tribuit. » Aldrovande 
t. I , pag. 807. 
c. Je les nomme ainsi parce qu’elles naissent sub alâ. 
d. Aussi dit-on qu’il a la grosseur apparente du pigeon, quoiqu’il soit en efl’et moins gros que 
le merle. 
e. Les lies d’Arou sont divisées en cinq îles : il n’y a que celles du milieu où l’on trouve ces 
oiseaux; ils ne paraissent jamais dans les autres, parce qu’étant d’une nature très-faible, ils ne 
peuvent pas suppoilcr les grands vents. Hclbigius, loco citato. 
