L’OISEAU DE PARADIS. ü 
et de longueurs inégales; la plus grande partie passe sous la véritable 
(pieue, et d’autres passent par-dessus sans la cacher, parce que leurs barbes 
effdées et séparées composent par leurs entrelacements divers un tissu à 
larges mailles, et pour ainsi dire transparent : elfet très-difficile à bien 
rendre dans une enluminure. 
On fait grand cas de ces plumes dans les Indes, et elles y sont fort re- 
cliercbées : il n’y a guère qu’un siècle qu’on les employait aussi, en Europe, 
aux mêmes usages que celles d’autruche, et il faut convenir qu’elles sont 
très-propres, soit parleur légèreté, soit par leur éclat, à l’ornement et à la 
parure; mais les prêtres du pays leur attribuent je ne sais quelles vertus 
miraculeuses qui leur donnent un nouveau prix aux yeux du vulgaire, 
et qui ont valu à l’oiseau auquel elles appartiennent le nom di oiseau de 
Dieu. 
Ce qu’il y a de plus remarquable après cela dans l’oiseau de Paradis, ce 
sont les deux longs filets qui naissent au-dessus de la queue véritable, et 
qui s’étendent plus d’un pied au delà de la fausse queue formée par les 
plumes subalaires. Ces filets ne sont effectivement des filets que dans leur 
partie intermédiaire : encore cette partie elle-même est-elle garnie de petites 
barbes très-courtes, ou plutôt de naissances de barbes, au lieu que ces 
mêmes filets sont revêtus, vers leur origine et vers leur extrémité, de 
barbes d’une longueur ordinaire. Celles de l’extrémité sont plus courtes 
dans la femelle; et c’est, suivant M. Brisson, la seule différence qui la dis- 
tingue du mâle ®. 
La tête et la gorge sont couvertes d’une espèce de velours formé par de 
petites plumes droites, courtes, fermes et serrées; celles de la poitrine et 
du dos sont plus longues, mais toujours soyeuses et douces au toucher. 
Toutes ces plumes sont de diverses couleurs, comme on le voit dans la 
ligure', et ces couleurs sont changeantes et donnent différents reflets, selon 
les différentes incidences de la lumière : ce que la figure ne peut exprimer. 
La tête est fort petite à proportion du corps ; les yeux sont encore plus 
petits et placés très-près de l’ouverture du bec, lequel devrait être plus long 
et plus arqué dans la planche enluminée : enfin , Clusius assure qu’il n’y a 
({ue dix pennes à la queue, mais sans doute il ne les avait pas comptées 
sur un sujet vivant, et il est douteux que ceux qui nous viennent de si loin 
aient le nombre de leurs plumes bien complet, d’autant que cette espèce 
est sujette à une mue considérable et qui dure plusieurs mois chaque année. 
Ils se cachent pendant ce temps-là, qui est la saison des pluies pour le pays 
qu’ils habitent; mais au commencement du mois d’août, c’est-à-dire après 
a. Oniiihologie, t. II, p. 135. Les habitaats du pays disent que les femelles sont plus petites 
que les mâles, scion J. Otton Helbigius. 
1 . Planches enluminées de Buffon. 
