L’OISEAU DE PARADIS. 
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loi, ayant été établie d’abord pour les quadrupèdes, s’est ensuite appliquée 
d’elle-môme à plusieurs espèces d’oiseaux’, et s’applique particulièrement à 
celle-ci, comme habitant les contrées voisines de l’équateur, d’où la traver- 
sée est beaucoup plus difficile, et comme n’ayant pas l’aile assez forte rela- 
tivement au volume de ses plumes; car la légèreté seule ne suffit point pour 
faire une telle traversée, elle est même un obstacle dans le cas des vents 
contraires, ainsique je l’ai dit : d’ailleurs, comment ces oiseaux se seraient- 
ils exposés à franchir des mers immenses pour gagner le nouveau continent, 
tandis que même dans l’ancien ils se sont resserrés volontairement dans un 
espace assez étroit , et qu’ils n’ont point cherché à se répandre dans des 
contrées contiguës qui semblaient leur offrir la même température, les 
mêmes commodités et les mêmes ressources? 
Il ne paraît pas que les anciens aient connu l’oiseau de Paradis : les 
caractères si frappants et si singuliers qui le distinguent de tous les autres 
oiseaux, ces longues plumes subalaires, ces longs filets de la queue, ce 
velours naturel dont la tête est revêtue, etc., ne sont nulle part indiqués 
dans leurs ouvrages ; et c’est sans fondement que Belon a prétendu y retrou- 
ver le phénix^ des anciens d’après une faible analogie qu’il a cru apercevoir, 
moins entre les propriétés de ces deux oiseaux qu’entre les fables qu’on a 
débitées de l’un et de l’autre “ : d’ailleurs on ne peut nier que leur climat 
propre ne soit absolument différent, puisque le phénix se trouvait en Arabie 
et quelquefois en Égypte, au lieu que l’oiseau de Paradis ne s’y montre 
jamais, et qu’il paraît attaché, comme nous venons de le voir, à la partie 
orientale de l’Asie, laquelle était fort peu connue des anciens. 
Clusius rapporte, sur le témoignage de quelques marins, lesquels n’étaient 
instruits eux-mêmes qne par des ouï-dire, qu’il y a deux espèces d’oiseaux 
de Paradis, l’une constamment plus belle et plus grande, attachée à l’île 
d’Arou; l’autre, plus petite et moins belle, attachée à la partie de la terre 
des Papoux, qui est voisine de Gilolo ^ Helbigius, qui a ouï dire la même 
chose dans les îles d’Arou, ajoute que les oiseaux de Paradis de la Nouvelle- 
Guinée, ou de la terre des Papoux, diffèrent de ceux de l’île d’Arou, non- 
seulement par la taille, mais encore par les couleurs du plumage, qui est 
blanc et jaunâtre : malgré ces deux autorités, dont l’une est trop suspecte 
et l’aulre trop vague pour qu’on puisse en rien tirer de précis, il me paraît 
que tout ce qu’on peut dire de raisonnable, d’après les faits les plus avérés, 
c’est que les oiseaux de Paradis qui nous viennent des Indes ne sont pas 
a. «Auri fulgore circa colla, cœtera purpureus, » dit Pline, en parlant du phénix, puis il 
ajoute.... « neminem extitisse qui viderit vescentem, » lib. x, cap. ii. 
b. Clusius, Exotic. in Auctuario, p. 339. J. Otton Helbigius parle de Tespèce qui se trouve 
à la Nouvelle-Guinée comme n’ayant point à la queue les deux longs filets qu’a l’espèce de 
nie d’Arou. 
1. Voyez la note 2 de la page 6 du V® volume. 
2. Voyez la nomenclature de la page 422 du V« volume. 
