L’ËTOURNEÂÜ, 
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L’ÉTOURNEAU. 
Il est peu d’oiseaux aussi généralement connus que celui-ci , surtout 
dans nos climats tempérés; car, outre qu’il passe toute l’année dans le 
canton qui l’a vu naître sans jamais voyager au loin*', la facilité qu’on 
trouve à le priver et à lui donner une sorte d’éducation fait qu’on en nourrit 
beaucoup en cage, et qu’on est dans le cas de les voir souvent et de fort 
près, en sorte qu’on a des occasions sans nombre d’observer leurs habi- 
tudes et d’étudier leurs mœurs dans l’étal de domesticité comme dans l’état 
de nature. 
Les merles sont de tous les oiseaux ceux avec qui l’étourneau a le plus 
de rapport; les jeunes de l’une et de l’autre espèce se ressemblent même 
si parfaitement qu’on a peine à les distinguer L Mais lorsque avec le temps ils 
ont pris chacun leur forme décidée, leurs traits caractéristiques, on recon- 
naît que l’étourneau diffère du merle par les mouchetures et les reflets de 
son plumage, par la conformation de son bec plus obtus, plus plat et sans 
échancrure vers la pointe*^, par celle de sa tête aussi plus aplatie, etc. Mais 
une autre différence fort remarquable, et qui tient à une cause plus pro- 
fonde, c’est que l’espèce de l’étourneau est une espèce isolée dans notre 
Europe, au lieu que les espèces des merles y paraissent fort multipliées. 
Les uns et les autres se ressemblent encore, en ce qu’ils ne changent 
point de domicile pendant l’hiver*: seulement ils choisissent dans le canton 
où ils sont établis, les endroits les mieux exposés % et qui sont le plus à 
portée des fontaines chaudes; mais avec cette différence que les merles 
vivent alors solitairement, ou plutôt qu’ils continuent de vivre seuls ou 
a. Polydore Virgile prétend que cet oiseau, appelé sterlyng en anglais, a donné son nom à la 
livre numéraire anglaise, dite sterling : il aurait pu faire venir tout aussi naturellement du 
mot français étourneau, notre livre tournois; mais il est constant que ce mot tournois est 
formé du mot Tours, nom d’une ville de France, et il est probable que le mot sterling est 
formé du nom d’une ville d’Écosse, appelée Stirling. 
b. Il parait que dans des climats plus froids, tels que la Suède et la Suisse, ils sont moins 
sédentaires et deviennent oiseaux de passage : « Discedit post mediam æstatem in Scaniam 
campestrem, » dit M. Linnæus, Fauna Suecica, p. 70. « Cùm abeunt e nostrà regione, » dit 
Gessner, p. 74b, de Avibus. 
c. Voyez Belon, p. 322, Nature des Oiseaux. — Cette ressemblance t.Sitre les jeunes merles 
et les jeunes étourneaux est telle, que j’ai vu un procès véritable, une inst.mce juridique entre 
deux particuliers, dont l’un réclamait un étourneau ou sansonnet qu’il prétendait avoir mis en 
pension chez l’autre pour lui apprendre à parler, siffler, chanter, etc., et l’autre représentait un 
merle fort bien élevé, et réclamait son salaire, prétendant en effet n’avoir reçu qu’un merle. 
d. M. Barrèredit que l’étourneau a le bec quadr angulaire, Ornithologiœ specimen novum, 
p. 39. 11 conviendra au moins que les angles en sont fort arrondis. 
e. C’est apparemment ce qui a fait dire à Aristote que l’étourneau se tient caché pendant l’hiver. 
* Sturnus vulgaris ( Linn. ). — L’étourneau commun — Ordre et famille id., genre Étour- 
neaux (Cuv. ), 
1. « L'étourneau nous quitte en hiver. » (Cuvier). 
