46 
L’ETOURNEAU. 
pre/que seuls, comme ils fout le reste de l’année; au lieu que les étour- 
neaux n’ont pas plus tôt fini leur couvée qu’ils se rassemblent en troupes 
très-nombreuses. Ces troupes ont une manière de voler qui leur est propre, 
et semble soumise à une tactique uniforme et régulière, telle que serait 
celle d’uue troupe disciplinée obéissant avec précision à la voix d’un seul 
chef: c’est à la voix de l’instinct que les étourneaux obéissent, et leur 
instinct les porte à se rapprocher toujours du centre du peloton, tandis que 
la rapidité de leur vol les emporte sans cesse au delà, en sorte que cette 
multitude d’oiseaux, ainsi réunis par une tendance commune vers le même 
point, allant et venant sans cesse, circulant et se croisant en tous sens, 
forme une espèce de tourbillon fort agité, dont la masse entière, sans suivre 
de direction bien certaine, paraît avoir un mouvement général de révolu- 
tion sur elle-même, résultant des mouvements particuliers de circulation 
propres à chacune de ses parties, et dans lequel le centre tendant perpé- 
tuellement à se développer, mais sans cesse pressé, repoussé par l’effort 
contraire des lignes environnantes qui pèsent sur lui, est constamment 
plus serré qu’aucune de ces lignes, lesquelles le sont elles-mêmes d’autant 
plus qu’elles sont plus voisines du centre. 
Cette manière de voler a ses avantages et ses inconvénients : elle a ses 
avantages contre les entreprises de l’oiseau de proie, qui se trouvant embar- 
rassé par le nombre de ces faibles adversaires, inquiété par leurs batte- 
ments d’ailes, étourdi par leurs cris, déconcerté par leur ordre de bataille, 
enfin ne se jugeant pas assez fort pour enfoncer des lignes si serrées, que la 
peur concentre encore de plus en plus, se voit contraint fort souvent d’aban- 
donner une si riche proie sans avoir pu s’en approprier la moindre partie. 
Mais, d’autre côté, un inconvénient de cette façon de voler des étour- 
neaux, c’est la facilité qu’elle offre aux oiseleurs d’en prendre un grand 
nombre à la fois, en lâchant à la rencontre d’une de ces volées un ou deux 
oiseaux de la même espèce, ayant à chaque patte une ficelle engluée: 
ceux-ci ne manquent pas de se mêler dans la troupe, et au moyen de leurs 
allées et venues perpétuelles d’en embarrasser un grand nombre dans la 
ficelle perfide, et de tomber bientôt avec eux aux pieds de l’oiseleur. 
C’est surtout le soir que les étourneaux se réunissent en grand nombre, 
comme pour se mettre en force et se garantir des dangers de la nuit : ils la 
passent ordinairement tout entière, ainsi rassemblés, dans les roseaux où ils 
se jettent vers la fin du jour avec grand fracas ®. Ils jasent beaucoup le soir 
et le matin avant de se séparer, mais beaucoup moins le reste de la jour- 
née, et point du tout pendant la nuit. 
Les étourneaux sont tellement nés pour la société qu’ils ne vont pas 
(i. « Auventando ben spesso con tanta furia, cbe è per la moltitiidine e per l’iinpeto con 
clic vanno, nel gingiicre si sente ender Taria con un strepito borribile non dissimile alla gra- 
gnuola. » Üliua, Uccellaria, p. 18. 
