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L’ÈTOURNEAÜ. 
seulement de compagnie avec ceux de leur espèce, mais avec des espèces 
différentes. Quelquefois au printemps et en automne, c’est-à-dire avant et 
après la saison des couvées, on les voit se mêler et vivre avec les corneilles 
et les choucas, comme aussi avec les litornes et les mauvis, et môme avec 
les pigeons. 
Le temps des amours commence pour eux sur la fin de mars; c’est alors 
que chaque paire s’assortit; mais, ici comme ailleurs, ces unions si douces 
sont préparées par la guerre et décidées par la force ; les femelles n’ont pas 
le droit de faire un choix; les mâles, peut-être plus nombreux et toujours 
plus pressés, surtout au commencement, se les disputent à coups de bec, 
et elles appartiennent au vainqueur. Leurs amours sont presque aussi 
bruyants que leurs combats; on les entend alors gazouiller continuelle- 
ment : chanter et jouir c’est toute leur occupation, et leur ramage est môme 
si vif qu’ils semblent ne pas connaître la longueur des intervalles. 
Après qu’ils ont satisfait au plus pressant des besoins, ils songent à pour- 
voir à ceux de la future couvée, sans cependant y prendre beaucoup de 
peine, car souvent ils s’emparent d’un nid de pivert, comme le pivert s’em- 
pare quelquefois du leur; lorsqu’ils veulent le construire eux-mêmes, toute 
la façon consiste à amasser quelques feuilles sèches, quelques brins d’herbe 
et de mousse au fond d’un trou d’arbre ou de muraille : c’est sur ce matelas 
fait sans art que la femelle dépose cinq ou six œufs d’un cendré verdâtre et 
qu’elle les couve l’espace de dix-huit à vingt jours; quelquefois elle fait sa 
ponte dans les colombiers, au-dessus des entablements des maisons, et 
même dans des trous de roehers sur les eôtes de la mer, comme on le voit 
dans l’île de Wight et ailleurs On m’a quelquefois apporté dans le mois 
de mai de prétendus nids d’étourneaux qu’on avait trouvés, disait-on, sur 
des arbres; mais eomme deux de ces nids, entre autres, ressemblaient tout 
à fait à des nids de grives, j’ai soupçonné quelque supercherie de la part de 
ceux qui me les avaient apportés, à moins qu’on ne veuille imputer la 
supercherie aux étourneaux eux-mêmes , et supposer qu’ils s’emparent 
quelquefois des nids de grives et d’autres oiseaux, comme nous avons vu 
qu’ils s’emparaient souvent des trous des piverts. Je ne nie pas cependant 
que dans certaines circonstances ces oiseaux ne fassent leurs nids eux- 
mêmes, un habile observateur m’ayant assuré avoir vu plusieurs de ccs 
nids sur le même arbre. Quoi qu’il en soit, les jeunes étourneaux restent 
fort longtemps sous la mère, et par cette raison je douterais que cette espèce 
fît jusqu’à trois couvées par an, comme l’assurent quelques auteurs ^ si ce 
n’est dans les pays chauds où l’incubation, l’éducation, et toutes les périodes 
du développement animal, sont abrégées en raison du degré de chaleur. 
En général, les plumes des étourneaux sont longues et étroites, comme 
a. British Zoology , p. 93. 
b. « Cova... due o tre volte l’anno, con quattro o cinque uccelli per covata. » Olina, Uccellana, 
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