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L’ÉTOURNEAU. 
dit Belon“; leur couleur est dans le premier âge un brun noirâtre, uni- 
forme, sans mouchetures comme sans reflets. Les mouchetures ne com- 
mencent à paraître qu’après la première mue, d’abord sur la partie infé- 
rieure du corps, vers la fin de juillet; puis sur la tête, et, enfin, sur la 
partie supérieure du corps aux environs du 20 d’août. Je parle toujours des 
jeunes étourneaux qui étaient éclos au commencement de mai. 
J’ai observé que, dans cette première mue, les plumes qui environnent la 
base du bec tombèrent presque toutes à la fois, en sorte que cette partie 
fut chauve pendant le mois de juillet*, comme elle l’est habituellement 
dans la frayonne pendant toute l’année. Je remarquai aussi que le bec était 
presque tout jaune le 15 de mai; celte couleur se changea bientôt en cou- 
leur de corne, et Belon assure qu’avec le temps elle devient orangée. 
Dans les mâles, les yeux sont plus bruns, ou d’un brun plus uniforme®, 
les mouchetures du plumage plus tranchées, plus jaunâtres, et la couleur 
rembrunie des plumes qui n’ont point de mouchetures est égayée par des 
reflets plus vifs qui varient entre le pourpre et le vert foncé. Outre cela le 
mâle est plus gros, il pèse environ trois onces et demie. M. Salernè ajoute 
une autre diflérence entre les deux sexes, c’est que la langue est pointue 
dans le mâle et fourchue dans la femelle : il semble en effet que M. Lin- 
næus ait vu celte partie pointue en certains individus, et fourchue en 
d’autres'^ : pour moi, je l’ai vue fourchue dans les sujets que j’ai eu occa- 
sion d’observer. 
Les étourneaux vivent de limaces, de vermisseaux, de scarabées, surtout 
de ces jolis scarabées d’un beau vert bronzé luisant, avec des reflets rou- 
geâtres, qu’on trouve au mois de juin sur les fleurs, et principalement sur 
les roses; ils se nourrissent aussi de blé, de sarrasin, de mil, de panis, de 
chènevis, de graine de sureau, d’olives, de cerises, de raisins, etc. On pré- 
tend que cette dernière nourriture est celle qui corrige le mieux l’amer- 
tume naturelle de leur chair®, et que les cerises sont celle pour laquelle 
ils montrent un appétit de préférence : aussi s’en sert-on comme d’un 
appât infaillible pour les attirer dans des nasses d’osier que l’on tend parmi 
a. Nature des Oiseaux, p. 321. 
b. Je ne sais pourquoi Pline a dit, en parlant des étourneaux : « Sed hi plumam non amit- 
tunt. » Pline, lib. x, cap. xxiv. 
r. « La femiua ba nel ebiaro del ocebio una maglietta, bavendo lo masebio tutto nero Lene. » 
Olina, p. 18. Cette espèce de taie que les femelles ont sur les yeux selon Olina, est apparem- 
ment ce que Willughby veut exprimer, en disant : « Oculorum irides avellaneæ, supernà parte 
albidiores, » p. 115, et il faut supposer que ce dernier parle ici de la femelle. 
(1. « Linguâ acutà. » Syst. nal., édit. X, p. 1G7. « Linguà bifldà. » Fauna Suecica, p. 70. 
e. Voyez Scbwenckfeld, M. Salerne, etc. Cardan dit que, pour bonifier la chair des étour- 
neaux, il ne s’agit que de leur couper la tète sitôt qu'ils sont tués; Albin, qu’il faut leur 
enlever la peau; d’autres, que les étourneaux de montagne valent mieux que les autres; mais 
tuut cela doit s’entendre des jeunes, car, malgré les montagnes et les précautions, la cbair des 
vieux sera toujours sèche, amère et un très-mauvais manger. 
