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LE MERLE. 
étudiant de plus près, on reconnaît qu’ils sont plus inquiets que rusés, plus 
peureux que défiants, puisqu’ils se laissent prendre aux gluaux, aux lacets, 
et à toutes sortes de pièges, pourvu que la main qui les a tendus sache se 
rendre invisible. 
Lorsqu’ils sont renfermés avec d’autres oiseaux plus faibles, leur inquié- 
tude naturelle se change en pétulance; ils poursuivent, ils tourmentent 
continuellement leurs compagnons d’esclavage, et, par cette raison, on ne 
doit pas les admettre dans les volières où l’on veut rassembler et conserver 
plusieurs espèces de petits oiseaux. 
On peut, si l’on veut, en élever à part à cause de leur chant; non pas de 
leur chant naturel, qui n’est guère supportable qu’en pleine campagne, 
mais à cause de la facilité qu’ils ont de le perfectionner, de retenir les airs 
qu’on leur apprend, d’imiter différents bruits, différents sons d’instru- 
ments “, et même de contrefaire la voix humaine *. 
Comme les merles entrent de bonne heure en amour, et presque aussitôt 
que les grives, ils commencent aussi à chanter de bonne heure; et comme 
ils ne font pas une seule ponte, ils continuent de chanter bien avant dans 
la belle saison; ils chantent donc lorsque la plupart des autres chantres 
des bois se taisent et éprouvent la maladie périodique de la mue, ce qui a 
pu faire croire à plusieurs que le merle n’était noînt sujet à celte maladie 
mais cela n’est ni vrai, ni même vraisemblable : pour peu qu’on fréquente 
les bois, on voit ces oiseaux en mue sur la fin de l’été; on en trouve même 
quelquefois qui ont la tête entièrement chauve; aussi Olina, et les auteurs 
de la Zoologie britannique, disent-ils que e merle se tait comme les autres 
oiseaux dans le temps de la mue**, et les zoologues ajoutent qu’il recom- 
mence quelquefois à chanter au commencement de l’hiver; mais le plus 
souvent dans cette saison il n’a qu’un cri enroué et désagréable. 
Les anciens prétendaient que pendant cette même saison son plumage 
changeait de couleur et prenait du roux®, et Olina, l’un des modernes qui a 
le mieux connu les oiseaux dont il a parlé, dit que cela arrive en automne , 
soit que ce changement de couleur soit un elTet de la mue, soit que les 
femelles et les jeunes merles, qui sont en effet plus roux que noirs, soient 
en plus grand nombre, et se montrent alors plus fréquemment que les mâles 
adultes. 
Ces oiseaux font leur première ponte sur la fin de l’hiver ; elle est de cinq 
ou six œufs d’un vert bleuâtre avec des taches couleur de rouille fréquentes 
et peu distinctes. 11 est rare que cette première ponte réussisse, à cause de 
a. Olina, Uccellaria, p. 29. 
h. Olina, Ibide7n. — Pliiloslrat., Vita Apollonii, lib. vu. — Gessner, de Avibus, p. 603. 
c. « Meiulæ, turdique et sturni plumam non amittunt. » Pline, lib. x, cap. xsiV. 
(1. Olina, Ibidem. — Dritish ’/.oology, p. 92. 
*. U Merula ex nigri rufcscit. >i Pline, lib. x, cap. xx;x. 
