LE MERLE. 
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l’intempérie de la saison; mais la seconde va mieux, et n’est que de quatre 
ou cinq œufs. Le nid des merles est construit à peu près comme celui des 
grives, excepté qu’il est malclassé en dedans : ils le font ordinairement 
dans les buissons ou sur des arbres de hauteur médiocre; il semble même 
qu’ils soient portés naturellement à le placer près de terre, et que ce n’est 
que par l’expérience des inconvénients qu’ils apprennent à le mettre plus 
haut On m’en a apporté un, une seule fois, qui avait été pris dans le 
tronc d’un pommier creux. 
De la mousse, qui ne manque jamais sur le tronc des arbres, du limon, 
qu’ils trouvent au pied ou dans les environs, sont les matériaux dont ils 
font le corps du nid; des brins d’herbe et de petites racines sont la matière 
d’un tissu plus mollet dont ils le revêtent intérieurement, et ils travaillent 
avec une telle assiduité qu’il ne leur faut cjue huit jours pour finir l’ouvrage. 
Le nid achevé, la femelle se met à pondre, et ensuite à couver ses œufs; 
elle les couve seule, et le mâle ne prend part à cette opération qu’en pour- 
voyant à la subsistance de la couveuse ^ L’auteur du Traité du rossignol 
assure avoir vu un jeune merle de l’année, mais déjà fort, se charger volon- 
tiers de nourrir des petits de son espèce nouvellement dénichés ; mais cet 
auteur ne dit point de quel sexe était ce jeune merle. 
J’ai observé que les petits éprouvaient plus d’une mue dans la première 
année, et qu’à chaque mue le plumage des mâles devient plus noir, et le 
bec plus jaune, à commencer par la base. A l’égard des femelles, elles con- 
servent, comme j'ai dit, les couleurs du premier âge, comme elles en con- 
servent aussi la plupart des attributs : elles ont cependant le dedans de la 
bouche et du gosier du même jaune que les mâles, et l’on peut aussi remar- 
quer dans les uns et les autres un mouvement assez fréquent de la queue de 
а. «Nidum liujusce modi.... in cespitibus spinosis prope terram repeitum diligenter consi- 
deravi. » Gessner. — Un merle, voyant qu'un chat lui avait mangé ses deux premières couvées 
dans le nid , fait au pied d’une haie, en fit une troisième sur un pommier, à huit pieds de 
hauteur. Hist. nat. des Oiseaux de M. Salerne, p- 176. 
б. M. Salerne entre sur tout cela dans des détails qui lui ont été fournis par un curieux 
observateur, mais dont quelques-uns lui sont suspects à lui-même, et qui pour la plupart me 
paraissent sans vi’aisemblance. Suivant ce curieux observateur, un mâle et sa femelle ayant 
été renfermés au temps de la ponte dans une grande volière , commencèrent par poser de la 
mousse pour base du nid , ensuite ils répandirent sur cette mousse de la poussière dont ils 
avaient rempli leur gosier, et piétinant dans l’eau pour se mouiller les pieds, ils détrempèrent 
celte poussière et continuèrent ainsi couche par couche ... Les petits éclos, ils les nourrissaient 
de vers de terre coupés par morceaux, et se nourrissaient eux-mêmes en partie de la fiente que 
rendaient leurs petits après avoir reçu la béquée.... Enfin de quatre couvées qu’ils firent de 
suite dans cette volière, ils mangèrent les deux dernières, ce qui explique , dit-on, pourquoi 
les merles, qui sont si féconds, sont néanmoins si peu multipliés en comparaison des grives et 
des alouettes. Voyez VHist. nat. des Oiseaux de M. Salerne, p. 176. Mais avant de tirer des 
conséquences de pareils faits il faut attendre que de nouvelles observations les aient confirmés, 
et fussent-ils confirmés en effet, il faudrait encore distinguer soigneusement les faits généraux 
qui appartiennent à l’histoire de l’espèce , des actions particulières et propres à quelques 
individus. 
