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LE MERLE. 
Iiaut en bas, qu’ils accompagnent d’un léger trémoussement d’ailes et d’un 
petit cri bref et coupé. 
Ces oiseaux ne changent point de contrée pendant l’hiver®, mais ils 
choisissent dans la contrée qu’ils habitent l’asile qui leur convient le mieux 
pendant cette saison rigoureuse; ce sont ordinairement les bois les plus 
épais, surtout ceux où il y a des fontaines chaudes et qui sont peuplés 
d’arbres toujours verts, tels que piceas, sapins, lauriers, myrtes, cyprès, 
genévriers, sur lesquels ils trouvent plus de ressources, soit pour se mettre 
à l’abri des frimas, soit pour vivre ; aussi viennent-ils quelquefois les cher- 
cher jusque dans nos jardins, et l’on pourrait soupçonner que tes pays où 
on ne voit point de merles en hiver sont ceux où il ne se trouve point de 
ces sortes d’arbres, ni de fontaines chaudes. 
Les merles sauvages se nourrissent, outre cela, de toute sorte de baies, 
de fruits et d’insectes; et comme il n’est point de pays si dépourvu qui ne 
présente quelqu’une de ces nourritures, et que d’ailleurs le merle est un 
oiseau qui s’accommode à tous les climats, il n’est non plus guère de pays 
où cet oiseau ne se trouve, au nord et au midi, dans le vieux et dans le 
nouveau continent, mais plus ou moins différent de lui-même, selon qu’il a 
reçu plus ou moins fortement l’empreinte du climat où il s’est fixé. 
Ceux que l’on tient en cage mangent aussi de la viande cuite ou hachée, 
du pain, etc. ; mais on prétend que les pépins de pommes de grenade sont 
un poison pour eux comme pour les grives : quoi qu’il en soit, ils aiment 
beaucoup à se baigner, et il ne faut pas leur épargner l’eau dans les volières. 
Leur chair est un fort bon manger, et ne le cède point à celle de la draine 
ou de la litorne; il paraît même qu’elle est préférée à celle de la grive et du 
mauvis dans les pays où ils se nourrissent d’olives, qui la rendent succu- 
lente, et de baies de myrte qui la parfument. Les oiseaux de proie en sont 
aussi avides que les hommes, et leur font une guerre presque aussi destruc- 
tive; sans cela ils se multiplieraient à l’excès. Olina fixe la durée de leur 
vie à sept ou huit ans. 
J’ai disséqué une femelle qui avait été prise sur ses œufs vers le 15 de 
mai et qui pesait deux onces deux gros : elle avait la grappe de l’ovaire 
garnie d’un grand nombre d’œufs de grosseurs inégales; les plus gros 
avaient près de deux lignes de diamètre et étaient de couleur orangée; les 
a. Bien des gens prétendent qu’ils quittent la Corse vers le 15 février, et qu’ils n’y reviennent 
que sur la fin d’octobre; mais M. Artier, professeur royal de philosophie à Bastia, doute du 
fait, et il se fonde sur ce qu’en toute saison ils peuvent trouver dans cette île la température 
qui leur convient : pendant les froids, qui sont toujours très-modérés dans les plaines, et pen- 
dant les chaleurs, sur les montagnes. M. Artier ajoute qu’ils y trouvent aussi une abondante 
nourriture en tout temps, des fruits sauvages de toute espèce, des raisins, et surtout des 
olives qui, dans l’ile de Corso, ne sont cueillies totalement que sur la fin d’avril. M. Lottinger 
croit que les mâles passent l’hiver en Lorraine, mais que les femelles s’en éloignent un peu 
dans les temps les plus miles. 
