LE MERLE DE ROCHE. 
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se poser à une juste distance, sur une autre pierre située de manière qu’il 
puisse dominer ce qui l’environne. Il semble qu’il n’est sauvage que par 
défiance, et qu’il connaît tous les dangers du voisinage de l’homme : ce voi- 
sinage a cependant moins de dangers pour lui que pour bien d’autres 
oiseaux ; il ne risque guère que sa liberté, car comme il chante bien natu- 
rellement, et qu’il est susceptible d’apprendre à chanter encore mieux, on 
le recherche bien moins pour le manger, quoiqu’il soit un fort bon mor- 
ceau, que pour jouir de son chant, qui est doux, varié et fort approchant 
de celui de la fauvette : d’ailleurs il a bientôt fait de s’approprier le ramage 
des autres oiseaux, et même celui de notre musique. Il commence tous les 
jours à se faire entendre un peu avant l’aurore qu’il annonce par quelques 
sons éclatants, et il fait de même au coucher du soleil. Lorsqu’on s’ap- 
proche de sa cage au milieu de la nuit avec une lumière, il se met aussitôt 
à chanter, et pendant la journée, lorsqu’il ne chante point, il semble s’exer- 
cer à demi-voix et préparer de nouveaux airs. 
Par une suite de leur caractère défiant, ces oiseaux cachent leurs nids 
avec grand soin, et l’établissent dans des trous de rocher, près du plafond 
des cavernes les plus inaccessibles; ce n’est qu’avec beaucoup de risque et 
de peine qu’on peut grimper jusqu’à leur couvée, et ils la défendent avec 
courage contre les ravisseurs en tâchant de leur crever les yeux. 
Chaque ponte est de trois ou quatre œufs : lorsque leurs petits sont éclos, 
ils les nourrissent de vers et d’insectes, c’est-à-dire des aliments dont ils 
vivent eux-mêmes ; cependant ils peuvent s’accommoder d’une autre nour- 
riture, et lorsqu’on les élève en cage on leur donne avec succès la même 
pâtée qu’aux rossignols; mais, pour pouvoir les élever, il faut les prendre 
dans le nid, car dès qu’ils ont fait usage de leurs ailes et qu’ils ont pris pos- 
session de l’air, ils ne se laissent attraper à aucune sorte de pièges, et quand 
on viendrait à bout de les surprendre, ce serait toujours à pure perte : ils 
ne survivraient pas à leur liberté “. 
Les merles de roche se trouvent en quelques endroits de l’Allemagne, 
dans les Alpes, les montagnes du Tyrol, du Bugey, etc. On m’a apporté une 
femelle de cette espèce, prise le 12 mai sur ses œufs ; elle avait établi son 
nid sur un rocher dans les environs de Montbard, où ces oiseaux sont fort 
rares et tout à fait inconnus; ses couleurs avaient moins d’éclat que celles 
du mâle. Celui-ci est un peu moins gros que le merle ordinaire et propor- 
tionné tout différemment : ses ailes sont très-longues et telles qu’il convient 
à un oiseau qui niche au plafond des cavernes; elles forment, étant dé- 
ployées, une envergure de treize à quatorze pouces, et elles s’étendent, étant 
repliées, presque jusqu’au bout de la queue, qui n’a pas trois pouces de 
long; le bec a environ un pouce. 
c. Voyez Frisch, planche 32. 
