LE MERLE SOLITAIRE. 
101 
souvent ils quittent de compagnie les sommets agrestes et déserts où jusque- 
là ils avaient fort bien vécu séparément, pour venir dans les lieux habités 
et se rapprocher de l’homme. Ils sentent le besoin de la société dans le 
moment où la plupart des animaux qui ont coutume d’y vivre se passe- 
raient de tout l’univers : on dirait qu’ils veulent avoir des témoins de leur 
bonheur, afin d’en jouir de toutes les manières possibles. A la vérité, ils 
savent se garantir des inconvénients de la foule, et se faire une solitude au 
milieu de la société, en s’élevant à une hauteur où les importunités no 
peuvent atteindre que difficilement. Ils ont coutume de poser leur nid fait 
de brins d’herbe et de plumes, tout au haut d’une cheminée isolée ou sur 
le comble d’un vieux château, ou sur la cime d’un grand arbre, et presque 
toujours à portée d’un clocher ou d’une tour élevée ; c’est sur le coq de ce 
clocher, ou sur la girouette de cette tour que le mâle se tient des heures et 
des journées entières sans cesse occupé de sa compagne tandis qu’elle couve, 
et s’efforçant de charmer les ennuis de sa situation par un chant continuel : 
ce chant, tout pathétique qu’il est, ne suffit pas à l’expression du sentiment 
dont il est plein; un oiseau solitaire sent plus, et plus profondément qu’un 
autre; on voit quelquefois celui-ci s’élever en chantant, battre des ailes, 
étaler les plumes de sa queue, relever celles de sa tête et décrire en piaffant 
plusieurs cercles dont sa femelle chérie est le centre unique. 
Si quelque bruit extraordinaire ou la présence de quelque objet nouveau 
donne de l’inquiétude à la couveuse, elle se réfugie dans son fort, c’est-à- 
dire sur le clocher ou sur la tour habitée par son mâle, et bientôt elle re- 
vient à sa couvée, qu’elle ne renonce jamais. 
Dès que les petits sont éclos, le mâle cesse de chanter, mais il ne cesse 
pas d’aimer : au contraire, il ne se tait que pour donner à celle qu’il aime 
une nouvelle preuve de son amour et partager avec elle le soin de porter 
la becquée à leurs petits; car dans les animaux l’ardeur de l’amour n’an- 
nonce pas seulement une plus grande fidélité au vœu de la nature pour la 
génération des êtres, mais encore un zèle plus vif et plus soutenu pour leur 
conservation. 
Ces oiseaux pondent ordinairement cinq ou six œufs; ils nourrissent 
leurs petits d’insectes et ils s’en nourrissent eux-mêmes, ainsi que de rai- 
sins et d’autres fruits®. On les voit arriver au mois d’avril dans les pays où 
ils ont coutume de passer l’été ; ils s’en vont à la fin d’août et reviennent 
constamment chaque année au même endroit où ils ont en premier lieu fixé 
leur domicile. Il est rare qu’on en voie deux paires établies dans le même 
canton ^ 
Les jeunes, pris dans le nid, sont capables d’instruction : la souplesse de 
a. Voyez Willughby, Belon, etc. 
fc. 11 y en a tous les ans une paire sur le cloclier de Sainte-Reine, petite ville de mon voi- 
sinage, située à mi-côte d’une montagne passablement élevée. 
