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LE MARTIN. 135 ! 
Les sauterelles sont encore une des proies favorites du martin : il en | 
détruit beaucoup, et par là il est devenu un oiseau précieux pour les 
pays affligés de ce fléau, et il a mérité que son histoire se liât à celle de 
l’homme. Il se trouve dans l’Inde et les Philippines, et probablement dans 
les contrées intermédiaires; mais il a été longtemps étranger à Pile de ' 
Bourbon. Il n’y a guère plus de vingt ans que M. Desforges-Boucher, gou- 
verneur général, et M. Poivre, intendant, voyant cette île désolée par les ! 
sauterelles songèrent à faire sérieusement la guerre à ces insectes, et 
pour cela ils tirèrent des Indes quelques paires de martins, dans l’intention ^ 
de les multiplier et de les opposer comme auxiliaires à leurs redoutables i 
ennemis. Ce plan eut d’abord un commencement de succès, et l’on s’en ! 
promettait les plus grands avantages lorsque des colons, ayant vu ces | 
oiseaux fouiller avec avidité dans des terres nouvellement ensemencées, j 
s’imaginèrent qn’ils en voulaient au grain; ils prirent aussitôt l’alarme, la 
répandirent dans toute l’île et dénoncèrent le martin comme un animal 
nuisible; on lui fit son procès dans les formes; ses défenseurs soutinrent ' 
que, s’il fouillait la terre fraîchement remuée, c’était pour y chercher non le i 
grain, mais les insectes ennemis du grain, en quoi il se rendait le bienfai- I 
teur des colons; malgré tout cela il fut proscrit par le conseil, et deux ' 
heures après l’arrêt qui les condamnait il n’en restait pas une seule paire ! 
dans l’île. Cette prompte exécution fut suivie d’un prompt repentir : les 
sauterelles s’étant multipliées sans obstacle causèrent de nouveaux dégâts, [j 
et le peuple, qui ne voit jamais que le présent, se mit à regretter les mar- ; 
lins comme la seule digue qu’on pût opposer au fléau des sauterelles. M. de j| 
Morave, se prêtant aux idées du peuple, fit venir ou apporta quatre de ces | 
oiseaux huit ans après leur proscription : ceux-ci furent reçus avec des 
transports de joie; on fit une affaire d’État de leur conservation et de leur jj 
multiplication, on les mit sous la protection des lois et même sous une 
sauvegarde encore plus sacrée; les médecins, de leur côté, décidèrent que |j 
leur chair était une nourriture malsaine. Tant de moyens si puissants, si il 
bien combinés, ne furent pas sans effet : les martins, depuis cette époque, se ‘I 
sont prodigieusement multipliés et ont entièrement détruit les sauterelles; 
mais de cette destruction même il est résulté un nouvel inconvénient, car 
ce fonds de subsistance leur ayant manqué tout d’un coup, '’et le nombre 
des oiseaux augmentant toujours, ils ont été contraints de se jeter sur les i 
fruits, principalement sur les mûres, les raisins et les dattes; ils en sont 
venus même à déplantei les blés, le riz, le maïs, les fèves, et à pénétrer 
jusque dans les colombiers pour y tuer les jeunes pigeons et en faire leur i 
proie ; de sorte qu’après avoir délivré ces colonies des ravages des saute- 
a. Ces sauterelles avaient été apportées de Madagascar, et voici comment : on avait fait venir || 
de cette lie des plants dans de la terre, et il s’était trouvé mallieureusement dans cette terre des |1 
œufs de sauterelles. 1;' 
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