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LE MARTIN. 
relies, ils sont devenus eux-mêmes un fléau plus redoutable® et plus difficile 
à extirper, si ce n’est peut-être par la multiplication d’oiseaux de proie plus 
forts; mais ce remède aurait à coup sûr d’autres inconvénients. Le grand 
secret serait d’entretenir en tout temps un nombre suffisant de martins 
pour servir au besoin contre les insectes nuisibles, et de se rendre maître 
jusqu’à un certain point de leur multiplication. Peut-être aussi qu’en étu- 
diant l’histoire des sauterelles, leurs mœurs, leurs habitudes, etc., on trou- 
verait le moyen de s’en défaire sans avoir recours à ces auxiliaires de 
trop grande dépense. 
Ces oiseaux ne sont pas fort peureux, et les coups de fusil les écartent à 
peine. Ils adoptent ordinairement certains arbres, ou même certaines allées 
d’arbres, souvent fort voisines des habitations, pour y passer la nuit, et ils 
y tombent le soir par nuées si prodigieuses que les branches en sont entiè- 
rement couvertes, et qu’on n’en voit plus les feuilles. Lorsqu’ils sont ainsi 
rassemblés, ils commencent par babiller tous à la fois, et d’une manière 
très-incommode pour les voisins. Ils ont cependant un ramage naturel 
fort agréable, très-varié et très-étendu. Le matin ils se dispersent dans 
les campagnes , tantôt par petits pelotons , tantôt par paires , suivant la 
saison. 
Ils font deux pontes consécutives chaque année , la première vers le 
milieu du printemps, et ces pontes réussissent ordinairement fort bien, 
pourvu que la saison ne soit pas pluvieuse; leurs nids sont de construction 
grossière, et ils ne prennent aucune précaution pour empêcher la pluie d’y 
pénétrer; ils les attachent dans les aisselles des feuilles du palmier-latanier 
ou d’autres arbres : ils les font quelquefois dans les greniers, c’est-à-dire 
toutes les fois qu’ils le peuvent. Les femelles pondent ordinairement quatre 
œufs à chaque couvée, et les couvent pendant le temps ordinaire. Ces 
oiseaux sont fort attachés à leurs petits : si l’on entreprend de les leur enle- 
ver, ils voltigent çà et là en faisant entendre une espèce de croassement, 
qui est chez eux le cri de la colère, puis fondent sur le ravisseur à coups 
de bec, et, si leurs efforts sont inutiles, ils ne se rebutent point pour cela, 
mais ils suivent de l’œil leur géniture, et si on la place sur une fenêtre 
ou dans quelque lieu ouvert qui donne un libre accès aux père et mère, 
ils se chargent l’un et l’autre de lui apporter à manger, sans que la vue 
de l’homme ni aucune inquiétude pour eux-mêmes, ou, si l’on veut, aucun 
intérêt personnel puisse les détourner de cette intéressante fonction. 
Les jeunes martins s’apprivoisent fort vite ; ils apprennent facilement à 
parler; tenus dans une basse-cour, ils contrefont d’eux-mêmes les cris de 
tous les animaux domestiques : poules, coqs, oies, petits chiens, rnou- 
a. Ils se rendent encore nuisibles en détruisant des insectes utiles , tels que la demoiselle , 
dont la larve connue sous le nom de petit lion, fait une guerre continuelle aux pucerons coton- 
neux (jui causent tant de dommage aux caûers. 
