LE MOINEAU. 
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quoiqu’ils nourrissent leurs petits d’insectes dans le premier âge, et qu’ils 
en mangent eux-mêmes en assez grande quantité, leur principale nourriture 
est notre meilleur grain ; ils suivent le laboureur dans le temps des semailles, 
les moissonneurs pendant celui de la récolte, les batteurs dans les granges, 
la fermière lorsqu’elle jette le grain à ses volailles ; ils le cherchent dans les 
colombiers et jusque dans le jabot des jeunes pigeons qu’ils percent pour 
l’en tirer; ils mangent aussi les mouches à miel, et détruisent ainsi de pré- 
férence les seuls insectes qui nous soient utiles; enfin, ils sont si malfaisants, 
si incommodes, qu’il serait à désirer qu’on trouvât quelque moyen de les 
détruire. On m’avait assuré qu’en faisant fumer du soufre sous les arbres 
où ils se rassemblent en certaines saisons et s’endorment le soir, cette fumée 
les suffoquerait et les ferait tomber; j’en ai fait l’épreuve sans succès, et 
cependant je l’avais faite avec précaution et même avec intérêt, parce que 
l’on ne pouvait leur faire quitter le voisinage de mes volières, et que je 
m’étais aperçu que non-seulement ils troublaient le chant de mes oiseaux 
par leur vilaine voix, mais que même, à force de répéter leur désagréable 
tui iui, ils altéraient le chant des serins, des tarins, des linottes, etc. Je fis 
donc mettre sur un mur, couvert par de grands marronniers d’Inde, dans 
lesquels les moineaux s’assemblaient le soir en très-grand nombre, je fis 
mettre, dis-je, plusieurs terrines remplies de soufre mêlé d’un peu de char- 
bon et de résine; ces matières, en s’enflammant, produisirent une épaisse 
fumée qui ne fit d’autre effet que d’éveiller les moineaux; à mesure que la 
fumée les gagnait, ils s’élevaient au haut des arbres, et enfin ils en désem- 
parèrent pour gagner les toits voisins, mais aucun ne tomba; je remarquai 
seulement qu’il se passa trois jours sans qu’ils se rassemblassent en nombre 
sur ces arbres enfumés, mais ensuite ils reprirent leur première habitude. 
Comme ces oiseaux sont robustes, on les élève facilement dans des cages; 
ils vivent plusieurs années, surtout s’ils y sont sans femelles, car on pré- 
tend que l’usage immodéré qu’ils en font abrège beaucoup leur vie Lors- 
qu’ils sont pris jeunes, ils ont assez de docilité pour obéir à la voix , s’in- 
struire et retenir quelque chose du chant des oiseaux auprès desquels on 
les met; naturellement familiers, ils le deviennent encore davantage dans 
la. captivité : cependant ce naturel familier ne les porte pas à vivre en- 
semble dans l’état de liberté; ils sont assez solitaires, et c’est peut-être là 
l’origine de leur nom \ Comme ils ne quittent jamais notre climat et qu’ils 
sont toujours autour de nos maisons, il est aisé de les observer et de 
reconnaître qu’ils vont ordinairement seuls ou par couple ; il y a cepen- 
a. « Sunt qui passerum mares anno diutius durare non posse arbitrantur, argumente quod 
« veris initio, niilli mentum babere nigmm spectantur, sed postea, tanquam nullus anni 
« superioris servetur; fœininas vero lioc in généré esse vivaciores volunt, capi enim lias cum 
« novellis, cognoscique labrorum callo asseverant. » Arist., Hist. animal., lib. x, cap. vi. 
&. Monos , moine , moineau. 
