LES BENGALIS ET LES SENÉGALIS. 
par an , et qu’ils ne changent point de couleur Cette contradiction appa- 
rente peut s’expliquer par la différence des climats. Celui de l’Asie et de | 
l’Afrique, où les bengalis et les sénégalis se trouvent naturellement, a beau- 
coup plus d’énergie que le nôtre, et il est possible qu’il ait une influence 
plus marquée sur leur plumage. D’ailleurs les bengalis ne sont pas les 
seuls oiseaux qui éprouvent cette influence J car, selon Mérolla, les moi- | 
neaux d’Afrique deviennent rouges dans la saison des pluies, après quoi ils ; 
reprennent leur couleur; et plusieurs autres oiseaux sont sujets à de ■ 
pareils changements ^ Quoi qu’il en soit , il est clair que ces variations de j 
couleurs qu’éprouvent les bengalis, au moins dans leur pays natal, rendent ' 
équivoque toute méthode qui tirerait de ces mêmes couleurs les caractères 
distinctifs des espèces, puisque ces prétendus caractères ne seraient que 
momentanés, et dépendraient principalement de la saison de l’année où 
l’individu aurait été tué. Mais, d’un autre côté, ces caractères si variables 
en Asie et en Afrique, devenant constants dans nos climats plus septentrio- 
naux, il est difficile, dans l’énumération des différentes espèces, d’éviter 
toute méprise et de ne pas tomber dans l’un de ces deux inconvénients, ou 
d’admettre comme espèces distinctes de simples variétés, ou de donner 
pour variétés des espèces vraiment différentes. Dans celte incertitude, je 
ne puis mieux faire que de me prêter aux apparences, et de me soumettre 
aux idées reçues; je formerai donc autant d’articles séparés qu’il se trou- 
vera d’individus notablement différents, soit par le plumage, soit à d’autres 
égards, mais sans prétendre déterminer le nombre des véritables espèces. 
Ce ne peut être que l’ouvrage du temps : le temps amènera les faits, et les i 
faits dissiperont les doutes. 
On se tromperait fort si, d’après les noms de sénégalis et de bengalis, on 
se persuadait que ces oiseaux ne se trouvent qu’au Bengale et au Sénégal : 
ils sont répandus dans la plus grande partie de l’Asie et de l’Afrique, et 
même dans plusieurs des îles adjacentes, telles que celles de Madagascar, 
de Bourbon, de France, de Java, etc. On peut même s’attendre à en voir 
bientôt arriver d’Amérique, M. de Sonninien ayant laissé échapper derniè- 
rement un assez grand nombre dans l’île de Cayenne, et les ayant revus 
depuis fort vifs, fort gais, en un mot très-disposés à se naturaliser dans 
cette terre étrangère et à‘y perpétuer leur race ^ Il faut espérer que ces 
nouveaux colons, dont le plumage est si variable, éprouveront aussi l’in- 
fluence du climat américain, et qu’il en résultera de nouvelles variétés, 
plus propres toutefois à orner nos Cabinets qu’à enrichir l’histoire naturelle. 
a. M. Mauduit, connu par son goût éclairé pour l’histoire naturelle, et par son beau cabinet 
d’oiseaux, a observé un sénégali rouge qui a vécu plus d’un an sans changer de plumage. 
Le sieur Château assure la même chose de tous les bengalis qui lui ont passé par les mains. 
b. Voyages de Mérolla, page 636. 
c. Il y a quelques années que l’on tua un sénégali rouge à Cayenne dans une savane : sans 
doute il y avait été transporté de même par quelques voyageurs. 
