L'ORTOLAN. 
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aussi pour le chant, et M. Salerne trouve que leur voix a de la douceur. 
Celle dernière deslinalion est la plus heureuse pour eux et fait qu’ils sont | 
mieux traités et qu’ils vivent davantage, car on a intérêt de ne point abré- 
ger leur vie et de ne point étouffer leur talent en les excédant de nourri- ' 
ture. S’ils restent longtemps avec d’autres oiseaux, ils prennent quelque 
chose de leur chant, surtout lorsqu’ils sont fort Jeunes ; mais Je ne sache | 
pas qu’on leur ait Jamais appris à prononcer des mots ni à chanter des 
airs de musique. ! 
Ces oiseaux arrivent ordinairement avec les hirondelles ou peu après, et 
ils accompagnent les cailles ou les précèdent de fort peu de temps. Ils vien- , 
lient de la basse Provence et remontent Jusqu’en Bourgogne, surtout dans 
les cantons les plus chauds où il y a des vignes : ils ne touchent cependant 
point aux raisins, mais ils mangent les insectes qui courent sur les pampres 
et sur les tiges de la vigne. En arrivant ils sont un peu maigres parce qu’ils 
sont en amour Ils font leurs nids sur les ceps et les construisent assez 
négligemment, à peu près comme ceux des alouettes : la femelle y dépose 
quatre ou cinq œufs grisâtres, et fait ordinairement deux pontes par an. 
Dans d’autres pays, tels que la Lorraine, ils font leurs nids à terre, et par 
préférence dans les blés. 
La Jeune famille commence à prendre le chemin des provinces méridio- 
nales dès les premiers Jours du mois d’août; les vieux ne partent qu’en 
septembre et môme sur la fin. Ils passent dans le Forez, s’arrêtent aux 
environs de Saint-Chaumont et de Saint-Étienne; ils se Jettent dans les 
avoines, qu’ils aiment beaucoup; ils y demeurent Jusqu’aux premiers froids, 
s’y engraissent et deviennent pesants au point qu’on les pourrait tuer à 
coups de bâton : dès que le froid se fait sentir, ils continuent leur route 
pour la Provence; c’est alors qu’ils sont bons à manger, surtout les Jeunes; j 
mais il est plus difficile de les conserver que ceux que l’on prend au premier 
passage. Dans le Béarn, il y a pareillement deux passes d’ortolans, et par 
conséquent deux chasses, l’une au mois de mai et l’autre au mois d’oc- 
tobre. 
Quelques personnes regardent ces oiseaux comme étant originaires d’Ita- 
lie , d’où ils se sont répandus en Allemagne et ailleurs ; cela n’est pas sans 
vraisemblance, quoiqu’ils nichent aujourd’hui en Allemagne, où on les 
prend pêle-mêle avec les bruants et les pinsons**; mais l’Italie est un pays j 
plus anciennement cultivé; d’ailleurs il n’est pas rare de voir ces oiseaux, ' 
lorsqu’ils trouvent sur leur route un pays qui leur convient, s’y fixer et j 
l’adopter pour leur patrie, c’est-à-dire pour s’y perpétuer. Il n’y a pas beau- ; 
coup d’années qu’ils se sont ainsi naturalisés dans un petit canton de la ; 
a. Ou peut cependant les engraisser malgré le désavantage de la saison, en commençant de ( 
les nourrir avec de l’avoine, et ensuite avec le chènevis, le millet, etc. , i 
a. Frisch, cl. 1 , div. 2 , art. 2 , n» b. Cramer les met au nombre des oiseaux qui se trouvent ! 
