LES COTINGAS. 
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tableaux muets, immobiles en apparence, et qui n’en sont que plus éton- 
nants, puisque leur mérite est de plaire par leur beauté propre, sans rien 
imiter, et d’être eux-mêmes inimitables. 
Toutes les espèces, ou si l’on veut toutes les races qui composent la bril- 
lante famille des cotingas, appartiennent au nouveau continent, et c’est sans 
fondement que quelques-uns ont cru qu’il y en avait dans le Sénégal Il 
paraît qu’ils se plaisent dans les pays chauds; on ne les trouve guère au 
delà du Brésil, du côté du sud, ni au delà du Mexique, du côté du nord; et 
par conséquent il leur serait difficile de traverser les vastes mers qui sépa- 
rent les deux continents à ces hauteurs. 
Tout ce qu’on sait de leurs habitudes, c’est qu’ils ne font point de voyages 
de long cours, mais seulement des tournées périodiques qui se renferment 
dans un cercle assez étroit : ils reparaissent deux fois l’année aux environs 
des habitations, et quoiqu’ils arrivent tous à peu près dans le même temps 
on ne les voit jamais en troupes. Ils se tiennent le plus souvent au bord des 
criques, dans les lieux marécageux*; ce qui leur a fait donner par quel- 
ques-uns le nom de poules d’eau. Ils trouvent en abondance sur les palé- 
tuviers qui croissent dans ces sortes d’endroits, les insectes dont ils se nour^ 
risssent, et surtout ceux qu’on nomme karias en Amérique, et qui sont des 
poux de bois suivant les uns, et des espèces de fourmis selon les autres. Les 
créoles ont, dit-on, plus d’un motif de leur faire la guerre : la beauté de 
leur plumage qui charme les yeux, et, selon quelques-uns, la bonté de leur 
chair qui flatte le goût; mais il est difficile de concilier tous les avantages, 
et Tune des intentions fait souvent tort à l’autre; car, en dépouillant un 
oiseau pour manger sa chair, il est rare qu’on le dépouille comme il faut 
pour avoir son plumage bien conservé; cela explique assez naturellement 
pourquoi tous les jours il nous arrive d’Amérique tant de cotingas impar- 
faits. On ajoute que ces oiseaux se jettent aussi sur les rizières et y causent 
un dégât considérable; si cela est vrai, les créoles ont une raison de plus 
pour leur donner la chasse 
La grandeur des différentes espèces varie depuis celle d’un petit pigeon 
à celle du raauvis, et même au-dessous : toutes ces espèces ont le bec large 
à la base; les bords du bec supérieur, et très-souvent ceux du bec inférieur, 
échancrés vers la pointe ; et la première phalange du doigt extérieur unie 
à celle du doigt du milieu; enfin, la plupart ont la queue un peu fourchue 
ou rentrante, et composée de douze pennes. 
а. Voyez les Oiseaux de M. Salerne , p. 173. 
б. M. Edwards, qui ne connaissait point les allures des cotingas, a jugé par la structure de 
leurs pieds, qu’ils fréquentaient les marécages (planche 39). 
c. Le peu que j’ai dit ici des mœurs des cotingas , je le dois à M. Aublet ; mais je dois aussi 
ajouter que M. de Manoncour n’a pas ouï dire que la chair des contingas fût un mets recherché 
à Cayenne : peut-être cela n’est-il vrai que de quelques espèces. 
