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LES FOURMILLIERS. 
n’ont que deux ou trois pieds de diamètre , en sorte qu’une seule de ces 
fourmilières d’Amérique peut équivaloir à deux ou trois cents de nos four- 
milières d’Europe; et non-seulement ces magasins, ces nids formés par ces 
insectes en Amérique excèdent prodigieusement ceux de l’Europe par la 
grandeur, mais ils les excèdent encore de beaucoup par le nombre. Il y a 
cent fois plus de fourmilières dans les terres désertes de la Guiane que dans 
aucune contrée de notre continent; et comme il est dans l’ordre de la nature 
que les unes de ses productions servent à la subsistance des autres, on 
trouve dans ce même climat des quadrupèdes et des oiseaux qui semblent 
être faits exprès pour se nourrir de fourmis. Nous avons donné l’histoire 
du tamanoir®, du tamandua et des autres fourmilliers quadrupèdes, nous 
allons donner ici celle des oiseaux fourmilliers qui ne nous étaient pas 
connus avant que M. de Manoncour les eût apportés pour le Cabinet du Roi. 
Les fourmilliers sont des oiseaux de la Guiane qui ne ressemblent à aucun 
de ceux de l’Europe, mais qui pour la figure du corps, du bec, des pattes 
et de la queue, ont beaucoup de ressemblance avec ceux que nous avons 
appelés brèves^, et que les nomenclateurs avaient mal à propos confondus 
avec les merles ; mais comme les brèves se trouvent aux Philippines, aux 
Moluques, à l’île de Ceylan, au Bengale et à Madagascar, il est plus que 
probable qu’ils ne sont pas de la même famille que les fourmilliers d’Amé- 
rique : ces derniers me paraissent former un nouveau genre qui est entière- 
ment dû aux recherches de M. de Manoncour, que j’ai déjà cité plusieurs 
fois, parce qu’il a fait une étude approfondie sur les oiseaux étrangers, 
dont il a donné au Cabinet du Roi plus de cent soixante espèces. Il a bien 
voulu me communiquer aussi toutes les observations qu’il a faites dans ses 
voyages au Sénégal et en Amérique : c’est de ces mêmes observations que 
j’ai tiré l’histoire et la description de plusieurs oiseaux, et en particulier 
celle des fourmilliers. 
Dans la Guiane française, ainsi que dans tous les pays oû l’on n’est pas 
instruit en histoire naturelle, il suffit d’apercevoir dans un animal un carac- 
tère ou une habitude qui ait de la conformité avec les caractères et les 
habitudes d’un genre connu, pour lui imposer le nom de ce genre ; c’est ce 
qui est arrivé au sujet des fourmilliers. L’on a remarqué qu’ils ne se per- 
chaient point ou très-peu, et qu’ils couraient à terre comme les perdrix i 
il n’en a pas fallu davantage pour ne plus les distinguer que par la taille, et, 
sans faire attention aux traits nombreux de dissemblance, on les a nommés 
il Cayenne petites perdrix 
Mais ces oiseaux ne sont ni des perdrix, ni des merles, ni même des 
a. Voyez le t. III, p. 125 et suiv. 
b. Voyez, ci-devant, p. 129 et suiv. 
c. Brisson, Ornilhol . , t. II, p. 316 et 319. 
ci Les naturels de la Guiane donnent à quelques especes de fourmilliers le nom de palikours^ 
