LES FOURMILLIERS. 
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brèves; ils ont seulement comme ces derniers, pour principaux caractères 
extérieurs, les jambes longues, la queue elles ailes courtes, l’ongle du doigt 
postérieur plus arqué et plus long que les antérieurs, le bec droit et allongé, 
la mandibule supérieure échancrée à son extrémité, qui se courbe à sa jonc- 
tion avec la mandibule inférieure, qu’elle déborde d’environ une ligne , 
niais ils ont de plus ou de moins que les brèves (car nous ne connaissons 
pas la forme de la langue de ces oiseaux ) , la langue courte et garnie de 
petits filets cartilagineux et charnus vers sa pointe; les couleurs sont aussi 
très-différentes, comme on le verra par leurs descriptions particulières, et 
il y a toute apparence que les fourmilliers diffèrent encore des brèves par 
leurs habitudes naturelles, puisqu’ils sont de climats très-éloignés, et dont 
les productions étant différentes, les nourritures ne peuvent guère être les 
mêmes. Lorsque nous avons parlé des brèves, nous n’avons rien pu dire 
de leurs habitudes naturelles, parce qu’aucun voyageur n’en a fait meit-- 
tion : ainsi nous ne pouvons pas leur comparer à cet égard les fourmilliers 
d’Amérique. 
En général , les fourmilliers se tiennent en troupes et se nourrissent de 
petits insectes, et principalement de fourmis, lesquelles, pour la plupart, 
sont assez semblables à celles d’Europe. On rencontre presque toujours ces 
oiseaux à terre, c’est-à-dire sur les grandes fourmilières, qui communé- 
ment dans l’intérieur de la Guiane ont plus de vingt pieds de diamètre ; ces 
insectes, par leur multitude presque infinie, sont très-nuisibles aux progrès 
de la culture, et même à la conservation des denrées dans cette partie de 
l’Amérique méridionale. 
L’on distingue plusieurs espèces dans ces oiseaux mangeurs de fourmis; 
et, quoique différentes entre elles, on les trouve assez souvent réunies dans 
le même lieu : on voit ensemble ceux des grandes et ceux des petites 
espèces, et aussi ceux qui ont la queue un peu longue, et ceux qui l’ont 
très-courte. Au reste il est rare, si l’on en excepte les espèces principales 
qui se réduisent à un petit nombre, il est rare, dis-je, de trouver dans 
aucune des autres deux individus qui se ressemblent parfaitement, et l’on 
peut présumer que ces variétés si multipliées proviennent de la facilité que 
les petites espèces ont de se mêler et de produire ensemble : de sorte qu’on 
ne doit les regarder pour la plupart que comme de simples variétés, et non 
pas comme des espèces distinctes et séparées. 
Tous ces oiseaux ont les ailes et la queue fort courtes, ce qui les rend peu 
propres pour le vol ; elles ne leur servent que pour courir et sauter légère- 
ment sur quelques branches peu élevées, on ne les voit jamais voler en 
plein air; ce n’est pas faute d’agilité, car ils sont très-vifs et presque 
toujours en mouvement ; mais c’est faute des organes ou plutôt des instru- 
ments nécessaires à l’exécution du vol , leurs ailes et leur queue étant trop 
courtes pour pouvoir les soutenir et les diriger dans un vol élevé et continu. 
