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LES TINAMOUS. 
et retournent la nuit sur les arbres au lieu de se tenir à terre. Il paraît que 
ce qui détermine cette habitude qu’on aurait d’abord jugée contraire à leur 
nature, c’est la nécessité où ils se trouvent d’éviter, non-seulement les 
jaguars et autres animaux de proie, mais encore les serpents et les nom- 
breux insectes dont la terre fourmille dans ces climats chauds, et qui ne 
leur laisseraient ni tranquillité ni repos ; les fourmis seules, arrivant tou- 
jours en colonnes pressées et en nombre immense, feraient bientôt autant | 
de squelettes des jeunes oiseaux qu’elles pourraient envelopper pendant , 
leur sommeil, et l’on a reconnu que les serpents avalent souvent des cailles, ^ 
qui sont les seuls oiseaux qui se tiennent à terre dans ces contrées : ceci . 
semble d’abord faire une exception à ce que nous venons de dire; tous les I 
oiseaux ne se perchent donc pas, puisque les cailles restent à terre dans ce 
climat comme dans ceux de l’Europe ; mais il y a toute apparence que ces 
cailles, qui sont les seuls oiseaux qui se tiennent à terre en Amérique, n’en | 
sont pas originaires ; il est de fait que l’on y en a porté d’Europe en assez 
grand nombre, et il est probable qu’elles n’ont pas eu encore le temps de 
conformer leurs habitudes aux nécessités et aux convenances de leur nou- ; 
veau domicile, et qu’elles prendront peut-être à la longue, et à force d’être ! 
incommodées, le parti de se percher comme le font tous les autres oiseaux. ; 
Nous aurions dû placer le genre des tinamous après celui de l’outarde, 
mais ces oiseaux du nouveau continent ne nous étaient pas alors assez 
connus, et c’est à M. deManoncour que nous devons la plus grande partie 
des faits qui ont rapport à leur histoire, ainsi que les descriptions exactes 
qu’il nous a mis en état de faire d’après les individus qu’il nous a donnés 
pour le Cabinet du Roi. | 
Les Espagnols de l’Amérique® et les Français de Cayenne ont également I 
donné aux tinamous le nom àe perdrix, et ce nom, quoique très-impropre, j 
a été adopté par quelques nomenclateurs^; mais le tinamou diffère de la 
perdrix en ce qu’il a le bec grêle, allongé et mousse à son extrémité, noir i 
par-dessus et blanchâtre en dessous, avec les narines oblongues et posées j 
vers le milieu de la longueur du bec ; il a aussi le doigt postérieur très- j 
court et qui ne pose point à terre, les ongles sont fort courts, assez larges i 
et creusés en gouttières par-dessous; les pieds diffèrent encore de ceux de ; 
la perdrix , car ils sont chargés par derrière, comme ceux des poules, et 
sur toute leur longueur, d’écailles qui ont la forme de petites coquilles, 
mais dont la partie supérieure se relève et forme autant d’inégalités, ce qui 
n’est pas si sensible sur le pied des poules; tous les tinamous ont aussi la 
gorge et le jabot assez dégarnis de plumes, qui sont très-écartées et clair- 
semées sur ces parties; les pennes de la queue sont si courtes, que dans 
a Lettre de M. Godin des Odonnais à M. de la Condamine, 1773, p. 19, note première. 
b. Erisson, Ornilhol., t. I, p. 227. — Barrcre, France équinox., p. 138; et Ornitliol.i 
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