LES TINAMOUS. 
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quelques individus elles sont entièrement cachées par les couvertures supé- 
rieures. Ainsi ces oiseaux ont été très-mal à propos appelés -perdrix, puis- 
qu’ils en diffèrent par tant de caractères essentiels. 
Mais ils diffèrent aussi de l’outarde® par quelques-uns de leurs princi- 
paux caractères, et particulièrement par ce quatrième doigt qu’ils ont en 
arrière et qui manque à l’outarde ; en sorte que nous avons cru devoir en 
faire un genre particulier sous le nom qu’ils portent dans leur pays natal*. 
Les habitudes communes à toutes les espèces de tinainous sont, comme 
nous l’avons dit, de se percher sur les arbres pour y passer la nuit, et de 
s’y tenir aussi quelquefois pendant le jour, mais de ne jamais se placer au 
faite des grands arbres, et de ne se poser que sur les branches les moins 
élevées. Il semble donc que ces oiseaux, ainsi que beaucoup d’autres, ne se 
perchent que malgré eux, et parce qu’ils y sont contraints par la nécessité; 
on en a un exemple évident par les perdrix de cette contrée, qui ne diffèrent 
pas beaucoup de celles de l’Europe, et qui ne quittent la terre que le plus 
tard qu’elles peuvent chaque jour; elles ne se perchent même que sur les 
branches les plus basses, à deux ou trois pieds de hauteur de terre. Ces 
perdrix de la Guiane ne nous étaient pas bien connues lorsque nous avons 
écrit l’histoire de ce genre d’oiseaux ; mais nous en donnerons la description 
à la suite de cet article. 
En général, les tinamous sont tous bons à manger, leur chair est blanche, 
ferme, cassante et succulente, surtout celle des ailes, dont le goûta beau- 
coup de rapport à celui de la perdrix rouge; les cuisses et le croupion ont 
d’ordinaire une amertume qui les rend désagréables; cette amertume vient 
des fruits de balisier dont ces oiseaux se nourrissent, et l’on trouve la même 
amertume dans les pigeons ramiers qui mangent de ces fruits ; mais lorsque 
les tinamous se nourrissent d’autres fruits, comme de cerises sauvages, etc., 
alors toute leur chair est bonne, sans cependant avoir de fumet : au reste, 
on doit observer que, comme l’on ne peut garder aucun gibier plus de vingt- 
quatre heures à la Guiane sans qu’il soit corrompu par la grande chaleur et 
l’humidité du climat, il n’est pas possible que les viandes prennent le degré 
de maturité nécessaire à l’excellence du goût, et c’est par cette raison 
qu’aucun gibier de ce climat ne peut acquérir de fumet. Ces oiseaux, comme 
tous ceux qui ont un jabot, avalent souvent les fruits sans les broyer, ni 
même sans les casser; ils aiment de préférence, non-seulement les cerises 
sauvages, mais encore les fruits du palmier comon, et même ceux de l’arbre 
de café, lorsqu’ils se trouvent à portée d’en manger ; ce n’est pas sur les 
arbres mêmes qu’ils cueillent ces fruits, ils se contentent de les ramasser à 
terre ; ils les cherchent, ils grattent aussi la terre et la creusent pour y faire 
a. M. K'ein a rangé une espèce de tinamou dans le genre de l’outarde. Klein, Avium, 
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h. Tinamou , par les naturels de la Guiane. 
