LES GOBE-MOUCHES, MOUCHEROLLES ET TYRANS. 413 
lent; d’autres espèces moyennes remplissent tous les degrés intermédiaires 
de ces deux termes de grandeur. 
Cependant des rapports de ressemblance et des formes communes carac- 
térisent toutes ces espèces : un bec comprimé, large à sa base et presque 
triangulaire, environné de poils ou de soies hérissées, courbant sa pointe 
en un petit crochet dans plusieurs des moyennes espèces, et plus fortement 
courbé dans toutes les grandes, une queue assez longue, et dont l’aile 
pliée ne recouvre pas la moitié, sont des caractères que portent tous les 
gobe-mouches, moucherolles et tyrans. Ils ont aussi le bec échancré vers la 
pointe, caractère qu’ils partagent avec le genre du merle, de la grive et do 
quelques autres oiseaux. 
Leur naturel paraît, en général, sauvage et solitaire, et leur voix n’a rien 
de gai ni de mélodieux. Trouvant à vivre dans les airs, ils quittent peu le 
sommet des grands arbres. On les voit rarement à terre; il semble que l’ha- 
bitude et le besoin de serrer les branches sur lesquelles ils se tiennent 
constamment leur ait agrandi le doigt postérieur, qui dans la plupart des 
espèces de ce genre, est presque aussi long que le grand doigt antérieur. 
Les terres du Midi, où jamais les insectes ne cessent d’éclore et de voler, 
sont la véritable patrie de ces oiseaux aussi contre deux espèces de gobe- 
mouches que nous trouvons en Europe, en comptons-nous plus de huit 
dans l’Afrique et les régions chaudes de l’Asie, et près de trente en Amé- 
rique, où se trouvent aussi les plus grandes espèces; comme si la nature, 
en multipliant et agrandissant les insectes dans ce nouveau continent, avait 
voulu y multiplier et fortifier les oiseaux qui devaient s’en nourrir. Mais 
l’ordre de grandeur étant le seul suivant lequel on puisse bien distribuer un 
aussi grand nombre d’espèces, que les ressemblances dans tout 1e reste 
réunissent, nous ferons trois classes de ces oiseaux muscivores' : la pre- 
mière de ceux qui sont au-dessous de la grandeur du rossignol, et ce sont 
les gobe-mouches proprement dits; la seconde, sous le nom de moucherolles , 
de ceux qui égalent ou surpassent de peu la taille de ce même oiseau ; dans 
la troisième, qui est celle des tyrans, ils sont tous, ou à peu près, si même 
ils ne l’excèdent, de la grandeur de l’écorcheur ou pie-grièche rousse, du 
genre de laquelle ils se rapprochent par l’instinct, les facultés et la figure; 
ils terminent ainsi ce genre nombreux d’oiseaux chasseurs aux mouches, 
en le rejoignant à la dernière espèce des oiseaux carnassiers. 
a. « Les gobe-mouclaes sont en général des oiseaux communs dans les pays chauds. Leurs 
« espèces y sont beaucoup plus multipliées et plus grandes que dans les pays tempérés, et dans 
« les pays froids on en trouve fort peu. Il ne se nourrissent que d’insectes. Ce sont des êtres 
« destructeurs que la nature a opposés dans des climats chauds , et surtout dans ceux qui sont 
« en meme temps humides , à la trop grande fécondité des insectes. » Voyage à la Nouvelle- 
Guinée, par M. Soirnerat, p. 56. 
