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LE ROSSIGNOL. 
quelle langue on voudra. Les fils de l’empereur Claude en avaient qui par- 
laient grec et latin mais ce qu’ajoute Pline est plus merveilleux, c’est que 
tous les jours ces oiseaux préparaient de nouvelles phrases, et même des 
phrases assez longues, dont ils régalaient leurs maîtres ^ L’adroite flatterie 
a pu faire croire cela à de jeunes princes; mais un philosophe tel que Pline 
ne devait se permettre ni de le croire, ni de chercher à le faire croire, parce 
que rien n’est plus contagieux que l’erreur appuyée d’un grand nom; aussi 
plusieurs écrivains, se prévalant de l’autorité de Pline, ont renchéri sur le 
merveilleux de son récit. Gessner, entre autres, rapporte la lettre d’un 
homme digne de foi (comme on va le voir) où il est question de deux ros- 
signols appartenant à un maître d’hôtellerie de Ratisbonne, lesquels pas- 
saient les nuits à converser en allemand sur les intérêts politiques de l’Eu- 
rope, sur ce qui s’était passé; sur ce qui devait arriver bientôt, et qui arriva 
en effet : à la vérité, pour rendre la chose plus croyable, l’auteur de la 
lettre avoue que ces rossignols ne faisaient que répéter ce qu’ils avaient 
entendu dire à quelques militaires, ou à quelques députés de la diète qui 
fréquentaient la même hôtellerie'; mais avec cet adoucissement même, 
c’est encore une histoire absurde et qui ne mérite pas d’être réfutée sérieu- 
sement. 
J’ai dit que les vieux prisonniers avaient deux saisons pour chanter : le 
mois de mai et celui de décembre; mais ici l’art peut encore faire une 
seconde violence à la nature, et changer à son gré l’ordre de ces saisons, en 
tenant les oiseaux dans une chambre rendue obscui’e par degrés, tant que 
l’on veut qu’ils gardent le silence, et leur redonnant le joui', aussi par 
degi'és, quelque temps avant celui où l’on veut les entendre chanter; le 
retour ménagé de la lumière, joint à toutes les auti’es précautions indiquées 
ci-dessus, aura sur eux les effets du printemps. Ainsi l’art est parvenu à 
leur faire chanter et dire ce qu’on veut et quand on veut; et si l’on a un 
assez grand nombre de ces vieux captifs et qu’on ait la petite industrie de 
retai’der et d’avancer le temps de la mue, on pouri’a, en les tirant succes- 
sivement de la chambre obscure, jouir de leur chant toute l’année sans 
aucune interruption. Parmi les jeunes qu’on élève, il s’en trouve qui chantent 
la nuit; mais la plupar t commencent à se faire entendre le matin sur les huit 
à neuf heur'es dans le temps des courts jours, et toujours plus matin à mesure 
que les jours croissent. 
On ne se douterait pas qu’un chant aussi varié que celui du rossignol est 
renfermé dans les bornes étroites d’une seule octave; c’est cependant ce qui 
a. Philostrate en cite an exemple. « Docentur secret5 et ubi nulla alia vox... assidente qui 
a crebrô dicat... ac cibis blandiente. » Pline, lib. x, cap. xlii. 
i>. U l'ræterea méditantes in diem et assidue nova loqueutes longiore etiam coutextu. » Pline, 
Ilist. nul . , lib. x, cap. xm. — Ces Jeunes princes étaient Drusus et Britannicus. 
c. Gessner, Aves, p. 594. 
