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LE ROSSIGNOL. 
les plus basses des arbustes, tels que les groseilliers, épines blanches, pru- 
niers sauvages, charmilles, etc., ou sur une touffe d’herbe, et même à 
terre, au pied de ces arbustes ; c’est ce qui fait que leurs œufs ou leurs 
petits, et quelquefois la mère, sont la proie des chiens de chasse, des 
renards, des fouines, des belettes, des couleuvres, etc. 
Dans notre climat, la femelle pond ordinairement cinq œufs® d’un brun 
verdâtre uniforme, excepté que le brun domine au gros bout, et le verdâtre 
au petit bout; la femelle couve seule, elle ne quitte son poste que pour 
chercher à manger, et elle ne le quitte que sur le soir, et lorsqu’elle est 
pressée par la faim : pendant son absence le mâle semble avoir l’œil sur le 
nid. Au bout de dix-huit ou vingt jours d’incubation, les petits commencent 
à éclore; le nombre des mâles est communément plus que double de celui 
des femelles : aussi, lorsqu’au mois d’avril on prend un mâle apparié, il est 
bientôt remplacé auprès de la veuve par un autre, et celui-ci par un troi- 
sième; en sorte qu’après l’enlèvement successif de trois ou quatre mâles, 
la couvée n’en va pas moins bien. La mère dégorge la nourriture à ses 
petits, comme font les femelles des serins; elle est aidée par le père dans 
cette intéressante fonction : c’est alors que celui-ci cesse de chanter, pour 
s’occuper sérieusement du soin de la famille; on dit même que durant l’in- 
cubation ils chantent rarement près du nid, de peur de le faire découvrir ; 
mais lorsqu’on approche de ce nid, la tendresse paternelle se trahit par des 
cris que lui arrache le danger de la couvée, et qui ne font que l’augmenter. 
En moins de quinze jours les petits sont couverts de plumes, et c’est alors 
qu’il faut sevrer ceux qu’on veut élever; lorsqu’ils volent seuls, les père et 
mère recommencent une autre ponte, et, après celte seconde, une troisième; 
mais pour que cette dernière réussisse, il faut que les froids ne surviennent 
pas de bonne heure : dans les pays chauds, ils font jusqu’à quatre pontes, et 
partout les dernières sont les moins nombreuses. 
L’homme, qui ne croit posséder que lorsqu’il peut user et abuser de ce 
qu’il possède, a trouvé le moyen de faire nicher les rossignols dans la pri- 
son; le plus grand obstacle était l’amour de la liberté, qui est très-vif dans 
ces oiseaux ; mais on a su contre-balancer ce sentiment naturel par des 
sentiments aussi naturels et plus forts, le besoin d’aimer et de se reproduire, 
l’amour de la géniture, etc. On prend un mâle et une femelle appariés, et 
on les lâche dans une grande volière, ou plutôt dans un coin de jardin 
planté d’ifs, de charmilles et autres arbrisseaux, et dont on aura fait une 
volière en l’environnant de filets : c’est la manière la plus douce et la plus 
sûre d’obtenir de leur race; on peut encore y réussir, mais plus difficile- 
ment, en plaçant ce mâle et cette femelle dans un cabinet peu éclairé, cha- 
cun dans une cage séparée, leur donnant tous les jours à manger aux mêmes 
a. Aristote dit cinq ou six ; cela peut être vrai de la Grèce, qui est un pays plus chaud, et 
où il peut y avoir plus de fécondité. 
