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LA FAUVETTE A TÊTE NOIRE. 
mis à l’empire de l’air, dit que le becfigue se cliange dans l’automne en 
fauvette à tête noire “ ; cette prétendue métamorphose, qui a fort exercé les 
naturalistes, a été regardée des uns comme merveilleuse, et rejetée des 
autres comme incroyable*'; cependant elle n’est ni l’un ni l’autre, et nous 
paraît très-simple : les petits de la fauvette dont nous parlons ici sont, pen- 
dant tout l’été, très-semblables par le plumage au becfigue; ce n’est qu’à 
la première mue qu’ils prennent leurs couleurs, et c’est alors que ces pré- 
tendus becfigues se changent en fauvettes à tête noire; cette même inter- 
prétation est celle du passage où Pline parle de ce changement®. 
Aldrovande, Jonston et Frisch, après avoir décrit la fauvette à tête noire, 
paraissent faire une seconde espèce de la fauvette à tête brune'^; cependant 
celle-ci n’est que la femelle de l’autre, et il n’y a d’autres différences entre 
le mâle et la femelle que dans cette couleur de la tête, noire dans le pre- 
mier et brune dans la seconde : en effet, une calotte noire couvre, dans le 
mâle, le derrière de la tête et le sommet, jusque sur les yeux ; au-dessous 
et à l’entour du cou est un gris ardoisé, plus clair à la gorge, et qui s’éteint 
sur la poitrine dans du blanc, ombré de noirâtre vers les flancs; le dos est 
d’un gris brun, plus clair aux barbes extérieures des pennes, plus foncé 
sur les inférieures, et lavé d’une faible teinte olivâtre. L’oiseau a de lon- 
gueur cinq pouces cinq lignes; huit pouces et demi de vol. 
La fauvette à tête noire est, de toutes les fauvettes, celle qui a le chant le 
plus agréable et le plus continu ; il tient un peu de celui du rossignol, et 
l’on en jouit bien plus longtemps, car plusieurs semaines après que ce 
chantre du printemps s’est tu, l’on entend les bois résonner partout du 
chant de ces fauvettes; leur voix est facile, pure et légère, et leur chant 
s’exprime par une suite de modulations peu étendues, mais agréables, 
flexibles et nuancées; ce chant semble tenir de la fraîcheur des lieux où il 
a. « Ficedulæ et atricapillæ iavicem commutantur ; fit enim ineunte autumno ficedula, ab 
« autumno protinus atiicapilla. Nec enim inter eos discrimen aliquod nisi coloris et vocis est. 
« Avem autem esse eamdem constat : quia diim immutaretnr hoc genus utrumque conspectiun 
« est, nondum absolutum, nec alterutrum adhuc proprium ullum habens appellationis. Nec 
« mirum si hæc itavoce, aut colore mutatur, quando et palumbes hieme non gémit. » Voyez 
llist. animal., lib. ix, cap. xlix. Quant à l’autre passage du même livre, chap. xv, où Aristote 
parle encore d’un oiseau à tète noire, atricapilla, qui « pond jusqu’à vingt œufs, et niche dans 
des trous d’arbres, » on doit l’entendre de la nonelte ou petite mésange à tète noire, à qui seule 
CCS caractères peuvent convenir. 
h. Niphiis , dans Aldrovande, s’efforce de résoudre ce problème en distinguant une grande et 
une petite tête noire, cette dernière n’étant point transmuée en becfigue, et qu’on voit en 
même temps que cet oiseau, l’autre qu’on ne voit jamais avec lui, et qui effectivement se 
métamorphose. « Les oiseleurs bolonais, ajoute Aldrovande, les distinguent ainsi; » et cepen- 
dant il se refuse à cette opinion ; et l'instant d’après il confond la fauvette à tête noire avec le 
bouvreuil, quoique la figure qu’il donne ( page 737 ) soit celle de la fauvette. 
c. a Alla ratio ficedulis quam lusciniis ; nam formam simul coloremque mutant. Hoc nomen 
a nisi autumno, postea melancoryphi. » Pline, Hist. nat., lib. 
d. Atricapilla altéra. Jonston, Avi., p. 90 , pl. 45.— Atricapilla alla castaneo verlice. 
Aldrovande. Avi., t. II, p. 757. — Curruca vertice subrubro. Frisch, pl. 23. 
