LE BEC-FIGUE. 
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et la graine de mercuriale. On peut exprimer son petit cri par bzi, hzi; il 
vole par élans, marche et ne saute point, court par terre dans les vignes , 
se relève sur les ceps et sur les haies des enclos. Quoique ces oiseaux ne se 
mettent en route que vers le mois d’août, et ne paraissent en troupes qu’a- 
lors dans la plupart de nos provinces, cependant on en a vu au milieu de 
rété en Brie, où quelques-uns font apparemment leurs nids dans leur 
passage ils vont par petits pelotons de cinq ou six ; on les prend au lacet ou 
au filet, au miroir en Bourgogne et le long du Rhône, où ils passent sur la 
fin d’août et en septembre. 
C’est en Provence qu’ils portent ajuste titre le nom de bec-figue; on les 
voit sans cesse sur les figuiers, becquetant les fruits les plus mûrs ; ils ne 
les quittent que pour chercher l’ombre et l’abri des buissons et de la char- 
mille touffue; on les prend en grand nombre dans le mois de septembre en 
Provence et dans plusieurs îles de la Méditerranée, surtout à Malte, oû ils 
sont alors en prodigieuse quantité, et oû l’on a remarqué qu’ils sont en 
beaucoup plus grand nombre à leur passage d’automne qu’à leur retour 
au printemps^ : il en est de même en Chypre, oû l’on en faisait autrefois 
commerce : on les envoyait à Venise dans des pots remplis de vinaigre et 
d’herbes odoriférantes'; lorsque l’île de Chypre appartenait aux Vénitiens, 
ils en tiraient tous les ans mille ou douze cents pots remplis de ce petit 
gibier <*, et l’on connaissait généralement en Italie le bec-figue sous le nom 
d’oiseau de Chypre [Cyprias, uccelli di Cypro) , nom qui lui fut donné jus- 
qu’en Angleterre, au rapport de Willughby 
Il y a longtemps que cet oiseau, excellent à manger, est fameux; Api- 
cius nomme plus d’une fois le bec-figue avec la petite grive, comme deux 
oiseaux également exquis. Eustathe et Athénée parlent de la chasse des 
bec-figues f, et Hésychius donne le nom du filet avec lequel on prenait ces 
oiseaux dans la Grèce : à la vérité rien n’est plus délicat, plus fin, plus suc- 
culent que le bec-figue mangé dans la saison; c’est un petit peloton d’une 
graisse légère et savoureuse, fondante, aisée à digérer : c’est un extrait du 
suc des excellents fruits dont il vit. 
Au reste, nous ne connaissons qu’une seule espèce de bec-figue», quoique 
l’on ait donné ce nom à plusieurs autres. Mais si l’on voulait nommer beC' 
a. Note commuaiquée par M. Hébert. 
h. M. le chevalier de Mazy. 
c. Voyage de Pietro délia Valle, tome VIII, page 153. Il ajoute que dans quelques endroits, 
comme à Agia-nappa, ceux qui mangent des bec-figues s’en trouvent quelquefois incommodés, 
à cause de la scammonée qu’ils becquètent dans les environs ; ils mangent aussi dans ces iles 
de l’Archipel les fruits du lentisque. 
d. Dapper, Description des (les de l’Archipel, p. 51. 
e. Cyprus-bird. Willugbby, p. 163. 
f. Apud Gessner., p. 384. 
g. Aldrovande donne ( t. II, p. 759) deux figures du bec-figue, dont la seconde, selon lui- 
mème, ne présente qu'une variété de la première, peut-être même accidentelle, et qu’on pour- 
