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DE L’ARGENT. 
action de l’air donne le moyen de purifier ces deux métaux par Ja seule 
force du feu, car il ne faut pour les dépouiller de toute autre matière qu’en 
agiter la fonte, afin de présenter à sa surface toutes les parties des autres 
matières qui y sont contenues, et qui bientôt, par leur calcination ou leur 
combustion, laisseront l’or ou l’argent seuls en fusion et sous leur forme 
métallique. Cette manière de purifier l’or et l’argent était anciennement en 
usage, mais on a trouvé une façon plus expéditive en employant le plomb *, 
qui, dans la fonte de ces métaux, détruit ou plutôt sépare et réduit en scories 
toutes les autres matières métalliques 0 dont ils peuvent être mêlés; et le 
plomb lui-même, se scorifiant avec les autres métaux dont il s’est saisi, il 
les sépare de l’or et de l’argent, les entraîne, ou plutôt les emporte et 
s’élève avec eux à la surface de la fonte où ils se calcinent, et se scorifient 
tous ensemble par le contact de l’air, à mesure qu’on remue la matière en 
fusion et qu’on en découvre successivement la surface, qui ne se scorifierait 
ni ne se calcinerait si elle n’était incessamment exposée à l’action de l’air 
libre; il faut donc enlever ou faire écouler ces scories à mesure qu’elles se 
forment, ce qui se fait aisément, parce qu’elles surnagent et surmontent 
toujours l’or et l’argent en fusion. Cependant on a encore trouvé une ma- 
nière plus facile de se débarrasser de ces scories, en se servant de vaisseaux 
plats et évasés qu’on appelle coupelles, et qui étant faits d’une matière sèche, 
poreuse et résistante au feu , absorbe dans ses pores les scories, tant du 
plomb que des autres minéraux métalliques, à mesure qu’elles se forment, 
en sorte que les coupelles ne retiennent et ne conservent dans leur capacité 
extérieure que le métal d’or ou d’argent, qui, parla forte attraction de leurs 
parties constituantes, se forme et se présente toujours en une masse globu- 
leuse appelée bouton de fin : il faut une plus forte chaleur pour tenir ce 
métal fin en fusion que lorsqu’il était encore mêlé de plomb, car le bouton 
de fin se consolide presque subitement au moment que l’or ou l’argent qu’il 
contient sont entièrement purifiés; on le voit donc tout à coup briller de 
l’éclat métallique, et ce coup de lumière s’appelle coruscation dans l’art de 
l’affineur, dont nous abrégeons ici les procédés, comme ne tenant pas direc- 
tement à notre objet. 
On a regardé comme argent natif tout celui qu’on trouve dans le sein de 
la terre sous sa forme de métal ; mais dans ce sens, il faut en distinguer de 
a. Il n’y a que le fer qui, comme nous l’avons dit à l’article de l’or, ne se sépare pas en 
entier par le moyen du plomb; il faut, suivant M. Pœrner, y ajouter du bismuth pour achever 
de scorifier le fer. 
1. « La détermination de l’argent par la voie sèche porte le nom de coupellation, parce que 
« l’expérience se fait dans une espèce de petite coupe ou coupelle. Cette opération est fondée sur 
« la propriété, que présente l’argent, d’être inoxydable et à peu près fixe à une température 
« rouge, tandis que le cuivre s’oxyde, surtout à la faveur du plomb, et passe dans la coupelle, 
« sur laquelle l’argent, au contraire, s’arrête comme sur un filtre. Les coupelles sont faites avec 
« des os calcinés au contact de l’air, et réduits en poudre fine... » (Pelouze et Frémy.) 
