DE L’ARGENT. 
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Mais c’est en Amérique où nous trouverons un très-grand nombre de 
mines d’argent, plus étendues, plus abondantes, et travaillées plus en 
grand qu’en aucune autre partie du monde. La plus fameuse de toutes est 
celle de Potosi au Pérou : « Le minerai , dit M. Bowles , en est noir, et 
« formé de la même sorte de pierre que celle de Freyberg en Saxe ; ce 
« naturaliste ajoute que la mine appelée Rosicle, dans le Pérou, est de la 
« même nature que celle de Rothgulden-Erz et de Andreasberg dans le 
« Hartz, et de Sainte-Marie-aux-Mines dans les Vosges “.» 
Les mines de Potosi furent découvertes en 1545, et l’on n’a pas cessé d’v 
travailler depuis ce temps, quoiqu’il y ait quantité d’autres mines dans cette 
même contrée du Pérou. Frézier assure que de son temps les mines d’ar- 
gent les plus riches étaient celles d’Oriero, à quatre-vingts lieues d’Arica,et 
il dit qu’en 1712 on en découvrit une auprès de Cusco, qui d’abord a donné 
près de vingt pour cent de métal, mais qui a depuis beaucoup diminué 
ainsi que celle de Potosi 6 . Du temps d’Acosta, c’est-à-dire au commence- 
ment de l’autre siècle, cette mine de Potosi était sans comparaison la plus 
riche de toutes celles du Pérou : elle est située presque au sommet des mon- 
tagnes dans la province de Charcas, et il y fait très-froid en toute saison. 
Le sol de la montagne est sec et stérile ; elle est en forme de cône, et sur- 
passe en hauteur toutes les montagnes voisines; elle peut avoir une lieue 
de circonférence à la base, et son sommet est arrondi et convexe. Sa hau- 
teur, au-dessus des autres montagnes qui lui servent de base, est d’environ 
un quart de lieue. Au-dessous de cette plus haute montagne, il y en a une 
plus petite où l’on trouvait de l’argent en morceaux épars; mais dans la 
première la mine est dans une pierre extrêmement dure; on a creusé de 
deux cents stades, ou hauteur d’homme, dans cette montagne, sans qu’on 
ait été incommodé des eaux; mais ces mines étaient bien plus riches dans 
les parties supérieures, et elles se sont appauvries au lieu de s’ennoblir en 
descendant*. Parmi les autres mines d’argent du Pérou, celle de Tureo, 
dans le corrégiment de Cavanga, est très-remarquable, parce que le métal 
forme un tissu avec la pierre très-apparent à l’œil; d’autres mines d’argent 
hollandaises, au pays des Hottentots; mais on n’en a pas continué l’exploitation. Kolbe, dans 
l’ Histoire générale des Voyages, t. V, p. 135. 
a. Histoire naturelle d’Espagne , page 27. 
b Histoire générale des Voyages, t. XIII, p. 589. 
c. Ce roc de Potosi contient quatre veines principales : la riche, le centeno, celle d'étain et 
celle de mendieta. Ces veines sont en la partie orientale de la montagne, et on n’en trouve point 
en la partie occidentale, elles courent nord et sud... Elles ont à l'endroit le plus large six 
pieds, et au plus étroit une palme : ces veines ont des rameaux qui s’étendent de côté et 
d’autre... Toutes ces mines sont aujourd’hui (en 1589) fort profondes, à quatre-vingts, cent ou 
deux cents stades, ou hauteur d’homme ... On a reconnu, par expérience, que plus haut est 
située la veine à la superficie de la terre, plus elle est riche et de meilleur aloi.... On tire le 
minerai à coups de marteaux, parce qu’il est dur à peu près comme le caillou. Hist. naturelle 
des Indes, par Acosta; Paris, 1600, pag. 137 et suiv. 
