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DE L’ARGENT. 
dans des chausses de laine pour laisser égoutter le mercure ; on serre ces 
chausses et on les presse même avec des pièces de bois pour l’en faire sortir 
autant qu’il est possible; après quoi, comme il reste encore beaucoup de 
mercure mêlé à l’argent, on verse cet amalgame dans un moule de bois en 
forme de pyramide tronquée à huit pans, et dont le fond est une plaque de 
cuivre percée de plusieurs petits trous. On foule et presse celte matière 
pella dans ces moules pour en faire des masses qu’on appelle pignes. On 
lève ensuite le moule, et l’on met la pigne avec sa base de cuivre sur un 
grand vase de terre rempli d’eau et sous un chapiteau de même terre, sur 
lequel on fait un feu de charbon qui fait sortir en vapeurs le mercure 
contenu dans la pigne; celte vapeur tombe dans l'eau et y reprend la forme 
de mercure coulant : après cela la pigne n’est plus qu’une masse poreuse, 
friable et composée de grains d’argent contigus qu’on porte à la monnaie 
pour la fondre a . 
Frézier ajoute à celte description dont je viens de donner l’extrait quelques 
autres faits intéressants sur la différence des mines ou minerais d’argent: 
celui qui est blanc et gris, mêlé de taches rousses ou bleuâtres, est le plus 
commun dans les minières de Lipès; on y distingue à l’œil simple des grains 
d’argent quelquefois disposés dans la pierre en forme de petites palmes. 
Mais il y a d’autres minerais où l’argent ne paraît point, entre autres un 
minerai noir, dans lequel on n’aperçoit l’argent qu’en raclant ou entamant 
sa surface ; ce minerai, qui a si peu d’apparence et qui souvent est mêlé de 
plomb, ne laisse pas d’être souvent plus riche et coûte moins à travailler 
que le minerai blanc; car comme il contient du plomb qui enlève à la fonte 
toutes les impuretés, l’on n’est pas obligé d’en faire l’amalgame avec le 
mercure : c’était de ces minières d’argent noir que les anciens Péruviens 
liraient leur argent. Il y a d’autres minerais d’argent de couleurs différentes, 
un qui est noir, mais devient rouge en le mouillant, ou le grattant avec du 
fer; il est riche, et l’argent qu’on en tire est d’un haut aloi. Un autre brille 
comme du talc, mais il donne peu de métal; un autre, qui n’en contient 
guère plus, est d’un rouge jaunâtre : on le tire aisément de sa mine en petits 
morceaux friables et mous; il y a aussi du minerai vert qui n’est guère plus 
dur et qui paraît être mêlé de cuivre; enfin on trouve de l’argent pur en 
plusieurs endroits; mais ce n’est que dans la seule mine de Cotamitu, assez 
voisine de celle de Potosi, que l’on voit des fils d’argent pur entortillés 
comme ceux du galon brûlé. 
Tl en est donc de l’argent comme de l’or et du fer : leurs mines primor- 
diales sont toutes dans le roc vitreux, et ces métaux y sont incorporés en 
plus ou moins grande quantité dès le temps de leur première fusion ou 
sublimation par le feu primitif; et les mines secondaires qui se trouvent 
a. Frézier, Histoire générale des Voyages, t. XIII, p. 59. 
