DE L’ARGENT. 
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dans les matières calcaires ou schisteuses tirent évidemment leur origine 
des premières. Ces mines de seconde et de troisième formation, qu’on a 
quelquefois vues s’augmenter sensiblement par l’addition du minerai charrié 
par les eaux, ont fait croire que les métaux se produisaient de nouveau dans 
le sein de la terre , tandis que ce n’est au contraire que de leur décompo- 
sition et de la réunion de leurs détriments que toutes ces mines nouvelles 
ont pu et peuvent encore être formées; et sans nous éloigner de nos mines 
d’argent du Pérou, il s’en trouve de cette espèce au pied des montagnes et 
dans les excavations des mines même abandonnées depuis longtemps®. 
Les mines d’argent du Mexique ne sont guère moins fameuses que celles 
du Pérou. M. Bowles dit que dans celle appelée Yalladora, le minerai le 
plus riche donnait cinquante livres d’argent par quintal, le moyen vingt- 
cinq livres et le plus pauvre huit livres, et que souvent on trouvait dans 
cette mine des morceaux d’argent vierge 6 . On estime même que tout l’ar- 
gent qui se tire du canton de Sainte-Pécaque est plus fin que celui du Pérou® : 
suivant Gemelli Careri, la mine de Santa-Crux avait en 1697 plus de sept 
cents pieds de profondeur; celle de Navaro plus de six cents, et l’on peut 
compter, dit-il, plus de mille ouvertures de mines d , dans un espace de six 
a. Dans la montagne de Potosi, l’on a tant creusé en différents endroits que plusieurs mines 
se sont abîmées, et ont enseveli les Indiens qui travaillaient, avec leurs outils et étançons. 
Dans la suite des temps, on est venu refouiller les mêmes mines, et l’on a trouvé dans le bois, 
dans les crânes et autres os humains, des filets d’argent qui les pénètrent. C’est encore un 
fait indubitable qu’on a trouvé beaucoup d’argent dans les mines de Lipès, d’où on en avait tiré 
longtemps auparavant. Je sais qu’on répond à cela qu’autrefois elles étaient si riches qu’on 
négligeait les petites quantités; mais je doute que lorsqu’il n’en coûte guère plus de travail, 
on perde volontiers ce que l’on tient. Si à ces faits nous ajoutons ce que nous avons dit des 
lavoirs d’Adacoll et de la montagne de Saint-Joseph, où se forme le cuivre, on ne doutera plus 
que l’argent et les autres métaux ne se forment tous les jours dans certains lieux... Les anciens 
philosophes et quelques modernes ont attribué au soleil la formation des métaux ; mais, outre 
qu’il est inconcevable que sa chaleur puisse pénétrer jusqu’à des profondeurs infinies, on peut 
se désabuser de cette opinion, en faisant attention à un fait incontestable que voici : 
Il y a environ trente ans que la foudre tomba sur la montagne d’Ilimani, qui est au-dessus 
de la Paze, autrement Chuquiago, ville du Pérou, à quatre-vingts lieues d’Àrica ; elle en abattit 
uu morceau, dont les éclats qu’on trouva dans la ville et aux environs étaient pleins d’or; 
néanmoins cette montagne, de temps immémorial, a toujours été couverte de neige; donc la 
chaleur du soleil , qui n’a pas assez de force pour fondre la neige, n’a pas dû avoir celle de 
former de l’or qui était dessous, et qu’elle a couvert sans interruption... D’ailleurs la plupart 
des mines du Pérou et du Chili sont couvertes de neige pendant huit mois de l'année. Frézier, 
Voyage à la mer du Sud; Paris, 1782, pag. 146 et suiv. 
b. Histoire naturelle d’Espagne , pag. 23 et 24. 
c. Histoire générale des Voyages, t. XI, p. 389. 
d. C’est une observation importante et qui n’avait pas échappé au génie de Pline, « qu’on ne 
« trouve guère uu filou seul et isolé; mais que, lorsqu’on en a découvert un, on est presque 
« sur d’en rencontrer plusieurs autres aux environs. » « Ubicumque una inventa vena est, non 
« procul invenitur alia. » Lib. xxx, cap. xxvii. — « La sublimation ou la chute des vapeurs 
« métalliques, une fois déterminée vers les grands sommets vitreux, dut remplir à la fois les 
« différentes fentes perpendiculaires ouvertes dès lors dans ces masses primitives ; et c’est dans 
« un sens relatif à cette production ou précipitation simultanée que le même naturaliste inter- 
« prête le nom latin, originairement grec, des métaux (M’eraXXa, quasi p.sVaXXcov ) ; comme pour 
