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DE L’ARGENT. 
lieues, autour de Santa-Crux a . Celles de la Trinité ont été fouillées jusqu'à 
huit cents pieds de profondeur : les gens du pays assurèrent à ce voyageur 
qu’en dix ou onze années, depuis 1687 jusqu'en 1697, on en avait tiré qua- 
rante millions de marcs d’argent. Il cite aussi la mine de Saint-Matthieu, qui 
n’est qu’à peu de distance de la Trinité, et qui, n’ayant été ouverte qu’en 1689, 
était fouillée à quatre cents pieds en 1697 : il dit que les pierres métalliques 
en sont de la plus grande dureté, qu’il faut d’abord les pétarder et les briser 
à coup de marteau ; que l’on distingue et sépare les morceaux qu’on peut 
faire fondre tout de suite de ceux qu’on doit auparavant amalgamer avec le 
mercure. On broie ces pierres métalliques propres à la fonte dans un mor- 
tier de fer, et après avoir séparé par des lavages la poudre de pierre autant 
qu’il est possible, on mêle le minerai avec une certaine quantité de plomb, 
et on les fait fondre ensemble ; on enlève les scories avec un croc de fer, 
tandis que par le bas on laisse couler l’argent en lingots, que Ton porte dans 
un autre fourneau pour le refondre et achever d’en séparer le plomb. Chaque 
lingot d’argent est d’environ quatre-vingts ou cent marcs, et s’ils ne se 
trouvent pas au titre prescrit, on les fait refondre une seconde fois avec le 
plomb pour les affiner. On fait aussi l’essai de la quantité d’or que chaque 
lingot d’argent peut contenir, et on l’indique par une marque particulière ; 
s'il s’y trouve plus de quarante grains d’or par marc d’argent, on en fait 
le départ. Et pour les autres parties du minerai que Ton veut traiter par 
l’amalgame, après les avoir réduites en poudre très-fine, on y mêle le mer- 
cure et Ton procède, comme nous l’avons dit, en parlant du traitement des 
mines de Potosi; le mercure qu’on y emploie vient d’Espagne ou du Pérou, 
il en faut un quintal pour séparer mille marcs d’argent. Tout le produit 
des mines du Mexique et de la Nouvelle-Espagne doit être porté à Mexico, et 
Ton assure qu’à la fin du dernier siècle ce produit était de deux millions de 
marcs par an, sans compter ce qui passait par des voies indirectes 6 . 
« désigner des matières ramassées et rassemblées aux mêmes lieux, ou des substances produites 
« en même temps et disposées ensemble. » Note communiquée par M. l’abbé Bexon. 
a. En Amérique, les mines d’argent se trouvent communément dans les montagnes et rochers 
très-hauts et déserts... Il y a des mines de deux sortes différentes, les unes qu’ils appellent 
égarées, et les autres fixes et arrêtées. Les égarées sont des morceaux de métal qui se trouvent 
amassés en quelques endroits, lesquels, étant tirés et enlevés, il ne s’en trouve pas davan- 
tage ; mais les veines fixes sont celles qui , en profondeur et longueur, ont une suite continue en 
façon de grandes branches et rameaux, et quand on en a trouvé de cette espèce, on en trouve 
ordinairement plusieurs autres au même lieu Les Américains savaient fondre l’argent, 
mais ils n’ont jamais employé le mercure pour le séparer du minerai. Histoire naturelle des 
Indes, par Acosta; Paris, 1600, page 137. 
b. Histoire générale des Voyages, t. XF, pag. 530 et suiv. — Les cantons de Tlasco et de 
Maltepèque, à l’ouest du Mexique, sont aussi fort célèbres par leurs mines d’argent; Guaxi- 
mango , du côté du nord , ne l’est pas moins par les siennes, avec onze autres dans ce même 
canton ; et dans la province de Guaxaga il y en a un aussi grand nombre. Les mines de Guanaxati 
et de Talpuyaga sont deux autres mines célèbres, la première est à vingt-huit lieues de Valla- 
dolidau nord, et l’autre à vingt-quatre lieues de Mexico. Une montagne fort haute et inacces- 
