DE L’ARGENT. 
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Les alcalis n'ont aucune action sur l’argent, ni même sur ses précipités; 
mais lorsqu’ils sont unis aux principes du soufre, comme dans le foie de 
soufre, ils agissent puissamment sur la substance de ce métal, qu’ils noir- 
cissent et rendent aigre et cassant. 
Le soufre, qui facilite la fusion de l’argent, doit par conséquent en altérer 
la substance; cependant il ne l'attaque pas comme celle du fer et du cuivre, 
qu’il transforme en pyrite : l’argent fondu avec le soufre peut en être séparé 
dans un instant par l’addition du nitre, qui, après la détonation, laisse l’ar- 
gent sans perte sensible ni diminution de poids. Le nitre réduit au contraire 
le fer et le cuivre en chaux, parce qu’il a une action directe sur ces métaux 
et qu’il n’en a point sur l’argent. 
La surface de l’argent ne se convertit point en rouille par l’impression 
des éléments humides ; mais elle est sujette à se ternir, se noircir et se colo- 
rer: on peut même lui donner l’apparence et la couleur de l’or en l’exposant 
à certaines fumigations, dont on a eu raison de proscrire l’usage pour 
éviter la fraude. 
On emploie utilement l’argent battu en feuilles minces pour en cou- 
vrir les autres métaux, tels que le cuivre et le fer : il suffit pour cela de 
bien nettoyer la surface de ces métaux et de les faire chauffer; les feuilles 
d’argent qu’on y applique s’y attachent et y adhèrent fortement. Mais 
comme les métaux ne s’unissent qu’aux métaux, et qu’ils n’adhèrent à 
aucune autre substance, il faut, lorsqu’on veut argenter le bois ou toute 
autre matière qui n’est pas métallique, se servir d’une colle faite de gomme 
ou d’huile, dont on enduit le bois par plusieurs couches qu’on laisse sécher 
avant d’appliquer la feuille d’argent sur la dernière; l’argent n’est en effet 
que collé sur l’enduit du bois, et ne lui est uni que par cet intermède dont 
on peut toujours le séparer sans le secours de la fusion et en faisant seule- 
ment brûler la colle à laquelle il était attaché. 
Quoique le mercure s’attache promptement et assez fortement à la surface 
de l’argent, il n’en pénètre pas la masse à l’intérieur; il faut le triturer 
avec ce métal pour en faire l’amalgame. 
Tl nous reste encore à dire un mot du fameux arbre de Diane, dont les 
charlatans ont si fort abusé en faisant croire qu’ils avaient le secret de 
donner à l’or et à l’argent la faculté de croître et de végéter comme les 
plantes; néanmoins, cet arbre métallique n’est qu’un assemblage ou accu- 
mulation des cristaux produits par le travail de l’acide nitreux sur l’amal- 
game du mercure et de l’argent : ces cristaux se groupent successivement 
les uns sur les autres, et s’accumulant par superposition, ils représentent 
grossièrement la figure extérieure d’une végétation". 
a. Pour former l’arbre de Diane, on fait dissoudre ensemble ou séparément quatre gros d’ar- 
gent et deux gros de mercure dans l’eau-forte précipitée; on étend cette dissolution par cinq 
onces d’eau distillée; on verse le mélange dans une petite cucurbite de verre, dans laquelle on a 
