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DU CUIVRE. 
DU CUIVRE. 
De la même manière et dans le même temps que les roches primordiales 
de fer se sont réduites en rouille par l’impression des éléments humides, 
les masses du cuivre primitif se sont décomposées en vert-de-gris 1 , qui est 
la rouille de ce métal , et qui, comme celle du fer, a été transportée par les 
eaux, et disséminée sur la terre ou accumulée en quelques endroits, où 
elle a formé des mines qui se sont de même déposées par alluvion, et ont 
ensuite produit les minerais cuivreux de seconde et de troisième formation; 
mais le cuivre natif ou de première origine a été formé comme l'or et l'ar- 
gent dans les fentes perpendiculaires des montagnes quartzeuses, et il se 
trouve, soit en morceaux de métal massif, soit en veines ou filons mélangés 
d’autres métaux. Il a été liquéfié ou sublimé par le feu, et il ne faut pas 
confondre ce cuivre natif de première formation avec le cuivre en stalac- 
tites, en grappes ou filets, que nos chimistes ont également appelés cuivres 
natifs a , parce qu’ils se trouvent purs dans le sein de la terre : ces derniers 
cuivres sont au contraire de troisième et peut-être de quatrième formation; 
la plupart proviennent d’une cémentation naturelle qui s’est fuite par l'in- 
termède du fer auquel le cuivre décomposé s’est attaché après avoir été 
dissous par les sels de la terre. Ce cuivre rétabli dans son état de métal par 
la cémentation, aussi bien que le cuivre primitif qui subsiste encore en 
masses métalliques, s’est offert le premier à la recherche des hommes : et 
comme ce métal est moins difficile à fondre que le fer, il a été employé 
longtemps auparavant pour fabriquer les armes et les instruments d’agri- 
culture. Nos premiers pères ont donc usé, consommé les premiers cuivres 
de l'ancienne nature : c’est, ce me semble, par cette raison, que nous ne 
trouvons presque plus de ce cuivre primitif dans notre Europe non plus 
qu’en Asie; il a été consommé par l’usage qu’en ont fait les habitants de 
ces deux parties du monde très-anciennement peuplées et policées, au lieu 
qu’en Afrique, et surtout dans le continent de l’Amérique, où les hommes 
sont plus nouveaux et n’ont jamais été bien civilisés, on trouve encore 
aujourd’hui des blocs énormes de cuivre en masse qui n’a besoin que d’une 
première fusion pour donner un métal pur, tandis que tout le cuivre miné- 
ralisé et qui se présente sous la forme de pyrites, demande de grands tra- 
mis auparavant six gros d’amalgame d’argent, en consistance de beurre, et on place le vaisseau 
dans un endroit tranquille, à l’abri de toute commotion : au bout de quelques heures, il s’élève 
de la masse d’amalgame un buisson métallique avec de belles ramifications. Éléments de 
Chimie , par M. de Morveau, t. III, pag. 4514 et 435. 
a. Lettres de M. Demeste au docteur Bernard, t. II, p. 355. 
1. « Lemire a peu d’affinité pour l’oxygène : il se conserve indéfiniment, sans altération, 
« dans l’air et l’oxygène secs. Mais lorsqu’on le maintient dans l’air humide, il se recouvre 
« d’une couche verte que l’on nomme vert-de-gris, et qui est un hydrocarbonate de cuivre » 
(Pelouze et Frémy.) 
