Dü CUIVRE. 
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vaux, plusieurs feux de grillage, et même plusieurs fontes avant qu’on 
puisse le réduire en bon métal; cependant ce cuivre minéralisé est presque 
le seul que l’on trouve aujourd’hui en Europe ; le cuivre primitif a été 
épuisé, et s’il en reste encore, ce n’est que dans l’intérieur des montagnes 
où nous n’avons pu fouiller, tandis qu’en Amérique il se présente à nu, 
non-seulement sur les montagnes, mais jusque dans les plaines et les lacs, 
comme on le verra dans l’énumération que nous ferons des mines de ce 
métal, et de leur état actuel dans les différentes parties du monde. 
Le cuivre primitif était donc du métal presque pur, incrusté comme l’or 
et l’argent dans les fentes du quartz, ou mêlé comme le fer primitif dans les 
masses vitreuses; et ce métal a été déposé par fusion ou par sublimation 
dans les fentes perpendiculaires du globe dès le temps de sa consolidation ; 
l'action de ce premier feu en a fondu et sublimé la matière, et l’a incor- 
porée dans les rochers vitreux : tous les autres états dans lesquels se pré- 
sente le cuivre sont postérieurs à ce premier état, et les minerais mêlés de 
pyrites, n'ont été produits, comme les pyrites elles-mêmes, que par l’inter- 
mède des éléments humides ; le cuivre primitif attaqué par l’eau, par les 
acides, les sels, et même par les huiles des végétaux décomposés, a changé 
de forme; il a été altéré, minéralisé, détérioré, et il a subi un si grand 
nombre de transformations qu’à peine pourrons-nous le suivre dans toutes 
ses dégradations et décompositions. 
La première et la plus simple de toutes les décompositions du cuivre est 
sa conversion en vert-de-gris ou verdet 1 ; l’humidité de l’air ou le plus 
léger acide suffisent pour produire cette rouille verte : ainsi dès les pre- 
miers temps, après la chute des eaux, toutes les surfaces des blocs du cuivre 
primitif ou des roches vitreuses dans lesquelles il était incorporé et fondu, 
auront plus ou moins subi cette altération; la rouille verte aura coulé avec 
les eaux, et se sera disséminée sur la terre ou déposée dans les fentes et 
cavités où nous trouvons le cuivre sous cette forme de verdet. L’eau, en 
s’infdtrant dans les mines de cuivre, en détache des parties métalliques; 
elle les divise en particules si ténues que souvent elles sont invisibles, et 
qu’on ne les peut reconnaître qu’au mauvais goût et aux effets encore plus 
mauvais de ces eaux cuivreuses, qui toutes découlent des endroits où gisent 
les mines de ce métal, et communément elles sont d’autant plus char- 
gées de parties métalliques qu’elles en sont plus voisines : ce cuivre, dissous 
par les sels de la terre et des eaux, pénètre les matières qu’il rencontre; il 
se réunit au fer par cémentation, il se combine avec tous les sels acides et 
alcalins; et se mêlant aussi avec les autres substances métalliques, il se 
présente sous mille formes différentes, dont nous ne pourrons indiquer que 
les variétés les plus constantes. 
1. Voyez la note de la page précédente. 
