DU CUIVRE. 
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moyens que l’art, et peut par conséquent faire, comme nous, du vert avec 
du bleu, et changer le bleu en vert sans qu’il soit nécessaire de recourir 
au cuivre natif pour produire ces effets. 
Quoique le cuivre soit de tous les métaux celui qui approche le plus de 
l’or et de l'argent par ses attributs généraux , il en diffère par plusieurs 
propriétés essentielles; sa nature n’est pas aussi parfaite, sa substance est 
moins pure, sa densité et sa ductilité moins grandes 1 ; et ce qui démontre le 
plus l'imperfection de son essence, c’est qu'il ne résiste pas à l’impression 
des éléments humides; l’air, l’eau, les huiles et les acides l’altèrent et le 
convertissent en verdet; cette espèce de rouille 2 pénètre, comme celle du 
fer, dans l’intérieur du métal, et avec le temps en détruit la cohérence et 
la texture. 
Le cuivre de première formation étant dans un état métallique, étayant été 
sublimé ou fondu par le feu primitif, se refond aisément à nos feux; mais le 
cuivre minéralisé qui est de seconde formation, demande plus de travail que 
tout autre minerai pour être réduit en métal; il est donc à présumer que 
comme le cuivre a été employé plus anciennement que le fer, ce n’est que de 
ce premier cuivre de nature que les Égyptiens, les Grecs et les Romains 
ont fait usage pour leurs instruments et leurs armes®, et qu'ils n’ont pas 
tenté de fondre les minerais cuivreux qui demandent encore plus d’art et 
de travail que les mines de fer; ils savaient donner au cuivre un grand 
degré de dureté, soit par la trempe, soit par le mélange de l’étain ou de 
quelque autre minéral, et ils rendaient leurs instruments et leurs armes de 
cuivre propres à tous les usages auxquels nous employons ceux de fer. Ils 
alliaient aussi le cuivre avec les autres métaux, et surtout avec l’or et l’ar- 
gent. Le fameux airain de Corinthe, si fort estimé des Grecs 6 , était un 
mélange de cuivre, d’argent et d’or, dont ils ne nous ont pas indiqué les 
proportions, mais qui faisait un alliage plus beau que l’or par la couleur, 
plus sonore, plus élastique, et en même temps aussi peu susceptible de 
rouille et d’altération : ce que nous appelons airain ou bronze aujourd’hui, 
n’est qu’un mélange de cuivre et d’étain, auxquels on joint souvent quel- 
ques parties de zinc et d’antimoine. 
Si on mêle le cuivre avec le zinc, sa couleur rouge devient jaune, et l’on 
a. Les anciens se servaient beaucoup plus de cuivre que de fer; les habitants du Pérou et 
du Mexique employaient le cuivre à tous les usages auxquels nous employons le fer. 1 Métal- 
lurgie d'Alphonse Barba, 1. 1, p. 106. 
b. « Æri corintkio pretium ante argentum, ac pene etiam ante auium. » Plin. lib. XXXIV, 
cap. 1. 
1. « Le cuivre occupe le troisième rang parmi les métaux pour la malléabilité, et le cin- 
« quième pour la ductilité ; il est plus dur que l’or et que l’argent. Après le fer, c’est le plus 
« tenace de tous les métaux : un fil de cuivre de 2 millimètres de diamètre exige un poids de 
« 137 kilogrammes pour se rompre. » (Pelouzc et Frémy.) 
2; Voyez la note de la page 21. 
