DU CUIVRE. 
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Lorsqu’on fond le cuivre et qu'on y mêle de l’étain, l’alliage qui en résulte 
démontre encore mieux l’affinité de ces deux métaux, car il y a pénétration 
dans leur mélange : la densité de cet alliage, connu sous les noms d 'airain 
ou de bronze, est plus grande que celle du cuivre et de l’étain pris ensemble, 
au lieu que la densité des alliages du cuivreavec l’or et l’argent est moindre, . 
ce qui prouve une union bien plus intime entre le cuivre et l’étain qu’avec 
ces deux autres métaux, puisque le volume augmente dans ces derniers mé- 
langes, tandis qu’il diminue dans le premier; au reste, l’airain est d’autant 
plus dur, plus aigre et plus sonore que la quantité d’étain est plus grande, 
et il ne faut qu’une partie d’étain sur trois de cuivre pour en faire dispa- 
raître la couleur et même pour le défendre à jamais de sa rouille ou vert- 
de-gris, parce que l’étain est, après l’or et l’argent, le métal le moins sus- 
ceptible d’altération par les éléments humides; et quand par la succession 
d’un temps très-long, il se forme sur l’airain ou bronze une espèce de rouille 
verdâtre, c’est, à la vérité, du vert-de-gris, mais qui s’étant formé très- 
lentement, et se trouvant mêlé d’une portion d’étain, produit cet enduit, que 
l’on appelle patine, sur les statues et les médailles antiques a . 
Le cuivre et le fer ont ensemble une affinité bien marquée ', et cette affinité 
est si grande et si générale qu’elle se montre non-seulement dans les pro- 
ductions de la nature, mais aussi par les produits de l’art. Dans le nombre 
infini des mines de fer qui se trouvent à la surface ou dans l’intérieur de la 
terre, il y en a beaucoup qui sont mêlées d’une certaine quantité de cuivre, 
et ce mélange a corrompu l’un et l’autre métal; car, d’une part, on ne peut 
tirer que de très-mauvais fer de ces mines chargées de cuivre, et, d’autre 
part, il faut que la quantité de ce métal soit grande dans ces mines de fer 
pour pouvoir en extraire le cuivre avec profit. Ces métaux, qui semblent 
être amis, voisins et même unis dans le sein de la terre, deviennent ennemis 
dès qu’on les mêle ensemble par le moyen du feu : une seule once de 
cuivre jetée dans le foyer d’une forge suffit pour corrompre un quintal 
de fer. 
Le cuivre que l’on tire des eaux qui en sont chargées, et qu’on connaît 
sous le nom de cuivre de cémentation, est du cuivre précipité par le fer; 
autant il se dissout de fer dans cette opération, autant il adhère de cuivre 
au fer qui n’est pas encore dissous, et cela par simple attraction de contact : 
c’est en plongeant des lames de fer dans les eaux chargées de parties 
cuivreuses qu'on obtient ce cuivre de cémentation, et l’on recueille par ce 
a. Cet enduit ou patine est ordinairement verdâtre, et quelquefois bleuâtre, et il acquiert 
avec le temps une si grande dureté qu'il résiste au burin. Lettres de M. Demeste, t. II, p. 374. 
1. « Le cuivre se combine avec presque tous les métaux, et forme plusieurs alliages dont les 
« arts tirent un grand parti. 
« Le cuivre et le fer ne se combinent qu’avec difficulté. Cependant le produit brun qui pro- 
vient de la réduction du sulfure double de cuivre et de fer, et que l’on nomme cuivre 
noir, doit être considéré comme un alliage de cuivre et de fer. » ( Pelouze et Frémy.) 
