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DU CUIVRE. 
Le cuivre en fusion forme, avec le soufre, une espèce de matte noirâtre, 
aigre et cassante assez semblable à celle qu’on obtient par la première fonte 
des mines pyriteuses de ce métal : en le pulvérisant et le détrempant avec 
un peu d’eau, on obtient de même par son mélange avec le soufre aussi 
pulvérisé une masse solide assez semblable à la matte fondue. 
Un fil de cuivre d’un dixième de pouce de diamètre peut soutenir un 
poids d’environ trois cents livres avant de se rompre 1 ; et comme sa densité 
n’est tout au plus que de six cent vingt et une livres et demie par pied cube, 
on voit que sa ténacité est proportionnellement beaucoup plus grande que 
sa densité. La couleur du cuivre pur est d’un rouge orangé, et cette couleur, 
quoique fausse, est plus éclatante que le beau jaune de l’or pur. Il a plus 
d’odeur qu’aucun autre métal : on ne peut le sentir sans que l’odorat en 
soit désagréablement affecté, on ne peut le toucher sans s’infecter les doigts, 
et cette mauvaise odeur qu’il répand et communique en le maniant et le 
frottant est plus permanente et plus difficile à corriger que la plupart des 
autres odeurs. Sa saveur, plus que répugnante au goût, annonce ses qua- 
lités funestes : c’est dans le règne minéral le poison de nature le plus dan- 
gereux après l’arsenic. 
Le cuivre est beaucoup plus dur 2 , et par conséquent beaucoup plus élas- 
tique et plus sonore que l’or, duquel néanmoins il approche plus que les 
autres métaux imparfaits par sa couleur et même par sa ductilité, car il 
est presque aussi ductile que l’argent : on le bat en feuilles aussi minces et 
on le tire en filets très-déliés. 
Après le fer, le cuivre est le métal le plus difficile à fondre : exposé au 
grand feu, il devient d’abord chatoyant et rougit longtemps avant d’entrer 
en fusion; il faut une chaleur violente et le faire rougir à blanc pour qu’il 
se liquéfie, et lorsqu’il est bien fondu il bout et diminue de poids s’il est 
exposé à l’air; car sa surface se brûle et se calcine dès qu’elle n’est pas 
recouverte et qu’on néglige de faire à ce métal un bain de matières vitreuses, 
et même avec cette précaution il diminue de masse et souffre du déchet à 
chaque fois qu’on le fait rougir au feu : la fumée qu’il répand est en partie 
métallique et rend verdâtre ou bleue la flamme des charbons, et toutes les 
matières qui contiennent du cuivre donnent à la flamme ces mêmes cou- 
leurs vertes ou bleues; néanmoins sa substance est assez fixe, car il résiste 
plus longtemps que le fer, le plomb et l’étain à la violence du feu avant de 
se calciner. Lorsqu’il est exposé à l’air libre et qu'il n’est pas recouvert, il 
se forme d’abord à sa surface de petites écailles qui surnagent la masse en 
fusion : ce cuivre, à demi-brûlé, a déjà perdu sa ductilité et son brillant 
métallique, et se calcinant ensuite de plus en plus, il se change en une chaux 
noirâtre, qui, comme les chaux du plomb et des autres métaux, augmente 
1. Voyez la note 1 de la page 29. 
2. Idem, ibidem. 
