DU CUIVRE. 
55 
son état métallique ; telles sont les eaux chargées de parties cuivreuses qui 
découlent de la plupart de ces mines. Le cuivre charrié par l’eau y est 
dissous par l’acide vitriolique, et cet acide s’attachant au fer qu’on plonge 
dans cette eau, et le détruisant peu à peu, quitte en même temps le cuivre 
et le laisse à la place du fer : on peut donc facilement tirer le cuivre de ces 
eaux qui en sont chargées en y plongeant des lames de fer, sur lesquelles 
il s’attache en atomes métalliques, qui forment bientôt des incrustations 
massives. Ce cuivre de cémentation donne, dès la première fonte, un métal 
aussi pur que celui du cuivre primitif : ainsi l’on peut assurer que, de toutes 
les mines de cuivre, celles de première et celles de dernière formation sont 
les plus aisées à traiter et aux moindres frais. 
Lorsqu’il se trouve dans le courant de ces eaux cuivreuses des matières 
ferrugineuses aimantées ou altirables à l'aimant, et qui par conséquent sont 
dans l’état métallique ou presque métallique, il se forme à la surface de ces 
masses ferrugineuses une couche plus ou moins épaisse de cuivre ; cette 
cémentation, faite par la nature, donne un produit semblable à celui de la 
cémentation artificielle; c’est du cuivre presque pur, et que nos minéralo- 
gistes ont aussi appelé cuivre natif a , quoique ce nom ne doive s’appliquer 
qu’au cuivre de première formation produit par le feu primitif. Au reste, 
comme il n’existe dans le sein de la terre que très-peu de fer en état métal- 
lique, ce cuivre, produit par cette cémentation naturelle, n’est aussi qu’en 
petite quantité, et ne doit pas être compté au nombre des mines de ce 
métal. 
Après la recherche des mines primitives de cuivre et des eaux cuivreuses 
qui méritent préférence par la facilité d’en tirer le métal, on doit s’atta- 
cher aux mines de troisième formation, dans lesquelles le cuivre, décom- 
posé par les éléments humides, est plus ou moins séparé des parties pyri- 
teuses, c’est-à-dire du soufre et du fer dont il est surchargé dans tous ses 
minerais de seconde formation. Les mines de cuivre vitreuses et soyeuses, 
celles d’azur et de malachites, celles de bleu et de vert de montagne, etc., 
sont toutes de cette troisième formation; elles ont perdu la forme pyriteuse, 
et en même temps une partie du soufre et du fer qui est la base de toute 
pyrite : la nature a fait ici, par la voie humide et à l’aide du temps, cette 
séparation que nous ne faisons que par le moyen du feu ; et comme la plu- 
part de ces mines de troisième formation ne contiennent qu’en petite quan- 
tité des parties pyriteuses, c’est-à-dire des principes du soufre, elles ne 
demandent aussi qu’un ou deux feux de grillage, et se réduisent ensuite en 
métal dès la première fonte. 
a. Lorsque ces eaux qui tiennent du vitriol bleu en dissolution rencontrent des molécules 
ferrugineuses (sans doute dans l’état métallique ou très- voisines de cet état), il en résulte une 
espèce de cémentation naturelle qui donne naissance à du cuivre natif. Lettres de M. Demeste 
au docteur Bernard, t. II, p. 368. 
